El actor Patrick Stewart, célebre por interpretar al capitán Jean-Luc Picard en la serie Star Trek: The Next Generation y en varias películas de la franquicia, falleció el 28 de octubre a los 86 años. Su muerte ha generado una ola de reacciones, y entre ellas destacan las de investigadores que vieron en su personaje un modelo de liderazgo científico.
Un líder que inspiraba a los científicos
Para muchos científicos, el capitán Picard encarnaba las cualidades de un buen líder científico. “Su primer pensamiento inmediato era considerar todos los ángulos y hacer preguntas”, señala Sarah Bickerton, investigadora de políticas públicas de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda. Pero lo más importante, añade Bickerton, es que Picard consultaba a los miembros de su tripulación —independientemente de su rango— antes de tomar decisiones. Eso marcó el enfoque de liderazgo de Bickerton, quien procura consultar a sus asistentes de investigación y estudiantes de posgrado en las decisiones importantes.
Una de las películas de la franquicia que impactó a Bickerton fue Star Trek: First Contact (1996), en la que Picard viaja al siglo XXI y explica que en el futuro el dinero no existe. “Trabajamos para mejorarnos a nosotros mismos y al resto de la humanidad”, dice Picard en una escena. “Para los científicos, eso realmente resuena. Lo que nos impulsa es mejorarnos a nosotros mismos y al resto de la humanidad a través de la búsqueda del conocimiento, simplemente por aprender y comprender”, afirma Bickerton.
El estilo de liderazgo de Picard
Otros investigadores también se han inspirado en el estilo de liderazgo de Picard. En una entrevista de 2025 con la revista Kentucky Alumni, Tracy Drain, ingeniera de sistemas de vuelo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dijo que le encantaba cómo el personaje modelaba lo que podría ser un excelente líder. “Era equilibrado, respetuoso, amable con todos”, dijo. “Alentaba a su tripulación a pensar fuera de lo convencional y los apoyaba en lo que necesitaban hacer”.
En redes sociales, científicos expresaron cómo el personaje de Picard influyó en sus carreras científicas. Jordan Harrison, psicólogo en Ann Arbor, Michigan, escribió en Bluesky: “Puedo rastrear mi interés inicial por la ciencia, mi amor por el espacio y la astronomía, las semillas de una ética de cuidado hacia los demás diferentes a mí, y los primeros recuerdos de unión con mi papá en torno a la cultura pop, hasta Star Trek: TNG y la interpretación de Patrick Stewart como el capitán Jean-Luc Picard. Esto duele”.
Legado en la cultura y la ciencia
Más allá de su impacto en la comunidad científica, Patrick Stewart deja un legado imborrable en la cultura popular. Su interpretación de Picard, un capitán reflexivo, diplomático y profundamente humano, trascendió la pantalla y se convirtió en un referente para generaciones de espectadores y profesionales de diversas disciplinas. La influencia de Star Trek en la ciencia y la tecnología es bien conocida: desde inspirar avances en comunicaciones hasta motivar vocaciones científicas.
La muerte de Stewart ha llevado a muchos a reflexionar sobre cómo los personajes de ficción pueden moldear nuestras aspiraciones y valores. En el caso de Picard, su énfasis en la exploración, la ética y el trabajo en equipo resuena especialmente en un momento en que la ciencia enfrenta desafíos complejos que requieren colaboración y visión a largo plazo.
Investigadores de diversas partes del mundo han compartido anécdotas sobre cómo Star Trek los inspiró a seguir carreras científicas. La serie, emitida originalmente entre 1987 y 1994, presentaba una visión optimista del futuro en la que la humanidad había superado sus diferencias y se dedicaba a explorar el espacio y a mejorar la condición humana. Esa visión, encarnada por Picard, sigue vigente.
Reacciones y homenajes
Las muestras de pesar no se han limitado al ámbito científico. Fans de todo el mundo han recordado a Stewart no solo por Picard, sino también por su extensa carrera en teatro y cine, que incluye su papel como Professor X en la saga X-Men. Sin embargo, para la comunidad científica, su legado está intrínsecamente ligado a la figura del capitán que preguntaba, escuchaba y lideraba con empatía.
La revista Nature recogió testimonios de investigadores que destacaron la importancia de tener modelos de liderazgo accesibles y humanos. En un mundo donde la presión por resultados y la competencia son constantes, el estilo de Picard —basado en la curiosidad, el respeto y la colaboración— se presenta como un ideal a seguir.
La muerte de Patrick Stewart es, sin duda, una pérdida para el arte dramático, pero su influencia perdura en aquellos que encontraron en su interpretación una guía para su propio trabajo. Como dijo Bickerton, “lo que nos impulsa es mejorarnos y mejorar el mundo a través del conocimiento”. Una frase que bien podría ser el lema de cualquier científico, y que Picard pronunció con la convicción de quien cree en un futuro mejor.