El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de la administración Trump eliminó aproximadamente 468 millones de dólares en fondos destinados a comunidades indígenas, de los cuales cerca de la mitad estaban asignados a proyectos ambientales y de recursos naturales. Así lo revelan dos nuevos informes de la Brookings Institution, que analizan el impacto de los recortes en las tribus nativas de Estados Unidos.
Entre los proyectos afectados se encuentran planes de resiliencia climática, iniciativas de energía renovable y programas de empleo. La cancelación de estos fondos, sumada a la derogación de flujos establecidos por la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, representa un golpe significativo para las comunidades originarias que buscan reducir su dependencia de combustibles fósiles y adaptarse a los efectos del cambio climático.
El caso de Kotzebue: un proyecto de energía eólica en pausa
En Kotzebue, una pequeña ciudad en el noroeste de Alaska, la comunidad vive una situación crítica. Ubicada en una lengua de grava que se adentra en el estrecho de Kotzebue, justo al norte del Círculo Polar Ártico, solo es accesible por aire y mar. Durante la mayor parte del año, el hielo impide la llegada de barcazas de carga, por lo que cada año la ciudad tiene una ventana de tres meses para recibir todo el diésel que utilizará durante el siguiente año.
La comunidad depende del diésel para el 75 por ciento de su energía, y los residentes destinan alrededor del 20 por ciento de sus ingresos a comprarlo, más del triple de la carga energética promedio para hogares de bajos ingresos en todo el país. “Estamos prácticamente a merced de los mercados mundiales”, declaró Chad Nordlum, gerente de proyectos energéticos de la aldea nativa de Kotzebue, a Grist. “Ahora mismo, con la guerra de Irán en curso, los precios del diésel están muy altos y estamos atados a precios mucho más elevados que en el pasado. Realmente no hay nada que la comunidad pueda hacer con los precios del diésel, pero lo que sí podemos hacer es producir nuestra propia energía”.
Por eso Nordlum celebraba con entusiasmo una subvención de 20 millones de dólares de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para apoyar un proyecto de energía eólica. El financiamiento, anunciado en 2024, formaba parte de una asignación mayor de 150 millones de dólares para infraestructura tribal en Alaska. Según Nordlum, habría reducido la dependencia del diésel a entre el 40 y el 50 por ciento y habría dado a la tribu mayor control sobre sus decisiones energéticas y económicas. Sin embargo, la administración Trump canceló la subvención en mayo de 2025 y, más de un año después, el proyecto sigue paralizado.
Un patrón de desinversión histórica
El recorte en Kotzebue es solo un ejemplo de los cientos de millones de dólares que DOGE retiró de las comunidades indígenas. Los informes de Brookings señalan que la llamada Ley de Una Gran Belleza (One Big Beautiful Bill Act) eliminó muchos de los flujos de financiamiento establecidos por la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, mientras que DOGE suprimió otros 468 millones de dólares, de los cuales aproximadamente la mitad estaban destinados a medio ambiente y recursos naturales, y otro 11 por ciento a agricultura.
Según Brookings, a pesar de las inversiones históricas que llegaron a las comunidades indígenas después de la pandemia, persiste una enorme desinversión en estas comunidades. Esto no solo viola las obligaciones fiduciarias y tratados del gobierno federal con las tribus, sino que obstaculiza los esfuerzos indígenas por proteger el medio ambiente y abordar el cambio climático. Los autores del informe hacen un llamado a cambios de política que garanticen que las tribus reciban financiamiento, independientemente de los vientos políticos.
Rob Maxim, miembro de la tribu Mashpee Wampanoag y becario de Brookings Metro, afirmó que el financiamiento climático y ambiental es especialmente crucial para las comunidades indígenas porque suelen ser las más afectadas por el cambio climático, especialmente después de años de desinversión. “Las acciones que está tomando la administración Trump son particularmente significativas, pero no están totalmente fuera de la tendencia de administraciones anteriores”, dijo. “Y lo que queríamos mostrar era que en realidad esta desinversión es algo habitual en Estados Unidos, más que una anomalía”.
La verdadera anomalía fueron los niveles sin precedentes de financiamiento después de la pandemia. Esos fondos, que llegaron bajo la administración Biden, incluyeron más de 700 millones de dólares en financiamiento climático, energético y de infraestructura para las tribus. Cubrieron proyectos como el desarrollo de planes de acción climática, análisis de sistemas alimentarios y más. Por ejemplo, la tribu Hopi iba a recibir una subvención de 25 millones de dólares para instalar paneles solares en 600 viviendas. Esa subvención, y todo el programa Solar for All de 7 mil millones de dólares, fueron eliminados.
Maxim sostiene que el financiamiento para las comunidades indígenas es una obligación federal basada en tratados y otros acuerdos con las tribus, y debería ser estándar e irrevocable. “El financiamiento que fluía hacia las comunidades indígenas no se hacía por motivos de raza o diversidad, equidad e inclusión, y absolutamente no era ilegal”, dijo. “Estaba dirigido a promover la soberanía tribal y el bienestar de los ciudadanos y comunidades tribales, y eso es una obligación que el gobierno de Estados Unidos mantiene”. La Casa Blanca y la EPA no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Glencora Haskins, investigadora asociada sénior y gerente de investigación aplicada en Brookings Metro, señaló que la administración había dirigido los recortes a las tribus, siendo “tribal” el término más frecuentemente señalado. “Creo que había una visión muy superficial de lo que muchos de estos programas estaban haciendo, en lugar de un interrogatorio profundo de los tipos de déficits de infraestructura sistémica que los programas intentaban corregir”, dijo Haskins.
Impacto en la resiliencia climática
En las comunidades nativas de Alaska y de todo el país, las necesidades de energía e infraestructura son especialmente agudas debido a tormentas cada vez más frecuentes y destructivas, incendios forestales y otros desastres impulsados por el clima. Haskins y Maxim recomiendan que el Congreso apruebe una legislación que prohíba la cancelación de subvenciones y contratos para las tribus, y que estipule que todo el financiamiento para las naciones y comunidades indígenas está al servicio de obligaciones fiduciarias y de tratados, incluso si proviene de un programa con un propósito declarado diferente. También piden un requisito estatutario para que el dinero fluya directamente a las tribus en lugar de que estas tengan que solicitar reembolsos al Tesoro de Estados Unidos.
En Kotzebue, Chad Nordlum espera que la marea política cambie lo suficiente como para poner en marcha el financiamiento del proyecto eólico. Mientras tanto, trabaja en un proyecto solar más pequeño que espera ayude a aliviar los desafíos energéticos de la comunidad. “Nuestros principales objetivos son la seguridad energética y el desarrollo económico para la tribu, que en última instancia se trata de poder invertir en nuestra propia comunidad, ayudar a hacer la vida de las personas aquí un poco más sostenible”, dijo Nordlum. “Queremos que nuestra comunidad continúe hacia el futuro. Tenemos que controlar nuestros precios y disponibilidad de energía”.