Los defensores de tarifas eléctricas más bajas en Pensilvania instaron el miércoles a los legisladores a aprobar reformas que obliguen a los grandes consumidores, como los centros de datos, a generar su propia electricidad en lugar de tomarla de la red, reducir las ganancias de las empresas de servicios públicos y acelerar la interconexión de nuevos proyectos de energía limpia.
El grupo, que incluye al Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), el Proyecto de Ley de Servicios Públicos de Pensilvania, la Colaboración Evergreen y la representante estatal Elizabeth Fiedler, destacó un informe que muestra que los consumidores del estado podrían ahorrar en promedio más de $840 dólares al año en costos de electricidad para 2030 si los legisladores adoptan políticas que aborden las causas del aumento vertiginoso de los precios minoristas de la energía.
Propuestas clave para reducir costos
El informe, elaborado por Synapse Energy Economics, una consultora ambiental con sede en Cambridge, Massachusetts, indica que las reformas propuestas podrían reducir los costos de electricidad de los hogares en un promedio de $197 dólares solo en 2027 y generar un ahorro estimado de $2.4 mil millones de dólares en todo el estado para 2030.
“Algunos consumidores ahora tienen que elegir entre pagar su electricidad y sus medicamentos, y esa no es una decisión que deban tomar”, dijo Fiedler, demócrata que preside el Comité de Energía de la Cámara de Representantes y representa parte del sur de Filadelfia.
Las tarifas residenciales de electricidad en Pensilvania aumentaron casi un 14 por ciento solo en el último año, según datos federales. Los costos para los consumidores subieron más del 50 por ciento en comparación con 2020.
El impacto de los centros de datos
Fiedler y los defensores señalaron que la industria de centros de datos, que planea construir más de 50 complejos informáticos gigantes en Pensilvania, ha elevado los precios minoristas de la electricidad al aumentar la demanda hasta el punto de superar la nueva oferta.
Fiedler instó a apoyar el proyecto de ley HB2224, que ella copatrocinó, para reducir los costos para los consumidores al disminuir los márgenes de ganancia de las empresas de servicios públicos reguladas por el estado. Patrick Cicero, abogado del Proyecto de Ley de Servicios Públicos de Pensilvania, dijo que los inversores seguirían interesados en las empresas de servicios públicos incluso si se redujera el rendimiento.
“Una parte significativa de la factura de servicios públicos no se destina a la energía o las tuberías, sino a las ganancias de los accionistas de la empresa”, afirmó Cicero.
Según Jackson Morris, analista del NRDC, la demanda proyectada de electricidad de los centros de datos equivaldría a agregar dos veces y media la electricidad que consume actualmente la ciudad de Nueva York al territorio de servicio de la empresa de servicios públicos PPL en el este y centro de Pensilvania en la próxima década.
Respuesta de la industria y el operador de la red
Dan Diorio, vicepresidente de políticas estatales de la Coalición de Centros de Datos, negó que la industria eleve los precios minoristas de la electricidad. “Los estudios han encontrado consistentemente que los centros de datos no aumentan los precios de la energía y que pagan por toda la energía que utilizan, como cualquier otro cliente”, dijo Diorio en un comunicado. “De hecho, la investigación muestra que los grandes usuarios pueden mantener los costos bajos para los clientes residenciales al absorber más de los costos fijos de la red”.
Los defensores también acusaron al operador de la red PJM Interconnection de “mala gestión” por ser lento en aprobar nuevas fuentes de energía, especialmente de energía limpia como la eólica y solar. Jeff Shields, portavoz de PJM, dijo que muchos retrasos estaban fuera de su control. “Necesitamos construir generación a un ritmo más rápido para satisfacer la creciente demanda impulsada por los centros de datos, y PJM está haciendo todo lo posible para que eso suceda”, dijo Shields.
Esta semana, la Comisión Federal Reguladora de Energía aprobó la propuesta de PJM para una vía de interconexión acelerada para grandes proyectos de generación patrocinados por el estado, de cualquier tipo de combustible o tecnología, que puedan entrar en línea rápidamente.
Medidas del gobernador Shapiro
En Pensilvania, los desarrolladores que quieran acceder al programa de permisos “Fast Track” deben traer su propia energía, una condición exigida por el gobernador Josh Shapiro. Shapiro, quien ha enfrentado la frustración de algunos residentes que se oponen al desarrollo de centros de datos, dijo en un comunicado que un tope de precio que negoció con PJM ahorró a los consumidores miles de millones de dólares y que sus nuevos estándares para centros de datos están diseñados para proteger a las comunidades.
