La fiebre de los datacenters para inteligencia artificial está teniendo un efecto colateral poco discutido: un auge en la construcción de gasoductos de combustibles fósiles en Estados Unidos, justo cuando la administración de Donald Trump desmantela las regulaciones que protegen a las comunidades y al medio ambiente de accidentes, según una nueva revisión de registros federales difundida este domingo.
El informe, elaborado por el Environmental Integrity Project (Proyecto de Integridad Ambiental), identificó casi 200 proyectos de gasoductos propuestos o en marcha que, en conjunto, abarcarían 17,000 millas (27,000 kilómetros). La mayoría transportaría gas natural a través de 42 estados, con una concentración en regiones productoras de combustibles fósiles: unos 42 en Texas o que lo cruzan, 27 en Luisiana y nueve cada uno en Pensilvania e Illinois.
El hallazgo pone el foco en una amenaza ambiental poco considerada del auge de la inteligencia artificial y los datacenters: Estados Unidos ya registra aproximadamente 1.7 accidentes, derrames, incendios o explosiones de gasoductos por día, y estos proyectos casi con certeza elevarían esa cifra.
Un auge sin precedentes en dos décadas
“Este es el mayor auge en un par de décadas… y coincide con toda esta desregulación”, dijo Alexandra Shaykevich, gerente de investigación del Environmental Integrity Project. “Eso es preocupante porque los gasoductos suelen operar de manera segura, pero pueden tener fugas y explotar, y hay grandes riesgos para las comunidades en todo Estados Unidos”.
Los gasoductos podrían abastecer al menos 98 plantas de energía a gas propuestas para servir a los datacenters. Si todas las líneas se completan, transportarían aproximadamente un 40% más de gas natural diario que el sistema actual.
El informe también señala que se están construyendo gasoductos para satisfacer la demanda de exportaciones de gas natural impulsadas por las guerras en Ucrania e Irán.
Desregulación y riesgos para las comunidades
La administración Trump no solo ha atacado las leyes que protegen el medio ambiente y la salud humana de los riesgos de los gasoductos, sino que también se ha comprometido a no hacer cumplir las regulaciones, según el informe.
En enero, la administración emitió un memorando en el que declaraba que “se abstendría de tomar cualquier acción de cumplimiento” contra las empresas que violaran las regulaciones de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Gasoductos. Para 2025, ya había reducido a la mitad el número promedio de acciones de cumplimiento iniciadas, registrando solo 117.
Además, la administración está aumentando el riesgo de accidentes y explosiones al permitir que las empresas incrementen la presión de los gasoductos en áreas densamente pobladas y realicen menos pruebas de presión, alega el informe.
Estos cambios se han producido a pesar de la regularidad de los accidentes, algunos mortales. El informe cita el desastre de marzo de 2023 en West Reading, Pensilvania, donde una grieta en un gasoducto causó una explosión en una fábrica de chocolate que mató a siete trabajadores e hirió a otros 10. El mes pasado, dos trabajadores murieron cuando un gasoducto explotó en Nuevo México.
Ataques a protecciones ambientales fundamentales
Los defensores están especialmente preocupados por los ataques generalizados a protecciones ambientales fundamentales, desde la Ley de Agua Limpia hasta la Ley de Especies en Peligro de Extinción, que hasta hace poco se utilizaban para detener los proyectos más riesgosos, proteger de accidentes o responsabilizar a los contaminadores.
El informe señala que más del 25% de los proyectos han solicitado una revisión ambiental acelerada, y la administración está utilizando en gran medida mecanismos legalmente dudosos para impulsarlos, como invocar la “emergencia energética”. Eso ha acelerado las aprobaciones de permisos, reducido el alcance de los estudios ambientales y limitado la participación pública y comunitaria, según el informe.
Mientras tanto, la administración ha utilizado la Ley de Producción de Defensa para impulsar proyectos sobre las objeciones de los estados. En marzo, reactivó el oleoducto Santa Ynez en Santa Bárbara, California, a pesar de que el estado lo cerró en 2015 tras un derrame importante que dañó unas 150 millas (240 km) de costa. La ley también se está utilizando para intentar sacar adelante los controvertidos planes del gasoducto Constitution, de 125 millas (200 km), que iría de Pensilvania al norte del estado de Nueva York, que este último se ha opuesto.
Impacto en humedales y comunidades locales
Los gasoductos también podrían destruir miles de acres de humedales protegidos federalmente. Al menos 81 de los proyectos se espera que dañen más de 19,000 acres (7,700 hectáreas) de humedales protegidos federalmente, según el informe. Esto ocurre mientras la administración Trump intenta eliminar el 94% de las protecciones federales de los humedales.
Los peligros se sienten en el suroeste de Luisiana, que tiene una gran concentración de gasoductos debido al alto número de terminales de exportación a lo largo del río Misisipi. Estos ya atraviesan y han dañado humedales sensibles y zonas de pesca, dijo James Hiatt, director ejecutivo de For a Better Bayou.
“Las personas que viven aquí cargan con los riesgos y soportan la carga mientras las ganancias van a otra parte”, dijo Hiatt.
El informe concluye que el auge de los gasoductos, impulsado por la demanda de los datacenters y las exportaciones, representa una amenaza creciente para las comunidades y el medio ambiente en Estados Unidos, especialmente en un contexto de desregulación acelerada.