La Comisión de Servicio Público de Georgia (PSC, por sus siglas en inglés) experimentará un cambio histórico a partir de enero, cuando tres de sus cinco miembros sean demócratas. Será la primera vez en 30 años que el partido controle este poderoso organismo regulador de la energía, responsable de supervisar a las empresas de servicios públicos, incluida Georgia Power, la mayor proveedora eléctrica del estado.
La comisión ha estado bajo un escrutinio creciente en los últimos años debido al aumento de las facturas de electricidad y a la alta demanda energética de los centros de datos. Ahora, los demócratas planean enfocarse en la asequibilidad, la energía limpia y un escrutinio más cercano a Georgia Power.
Prioridades del nuevo liderazgo demócrata
El comisionado demócrata Peter Hubbard, quien ganó su reelección esta semana, declaró que hay una larga lista de asuntos pendientes por investigar. “Tendremos que priorizar y decidir cómo avanzar de la mejor manera”, afirmó. Una de sus primeras prioridades será lanzar un expediente de asequibilidad, que consistirá en una serie de audiencias para analizar las razones de las facturas elevadas y buscar formas de ahorrar dinero a los clientes.
Hubbard también planea, junto con sus compañeros demócratas, someter a un estrecho escrutinio las próximas solicitudes de Georgia Power relacionadas con la generación de más energía y el ajuste de las tarifas de los clientes. Los otros dos demócratas en la PSC son Shelia Edwards y Alicia Johnson.
Impacto en las facturas y el proceso regulatorio
Sin embargo, cualquier cambio, especialmente en las facturas de electricidad, probablemente tomará tiempo. “Puede que no podamos esperar efectos inmediatos en nuestros bolsillos”, señaló Kristin Phillips, profesora asociada de la Universidad Emory que estudia la carga energética y la PSC. “Pero creo que podemos esperar un cambio inmediato en el tipo de decisiones que se toman”.
La asequibilidad y las facturas elevadas fueron temas impulsores en las campañas de este año y del anterior; las dos elecciones juntas dieron como resultado la nueva mayoría demócrata en la comisión. “Sabíamos que teníamos que conectar los puntos entre energía y asequibilidad”, dijo Brionté McCorkle, de Georgia Conservation Voters, un grupo que hizo campaña por los candidatos demócratas y trabajó para llamar la atención sobre las elecciones de la PSC. “No es solo este organismo regulador oscuro como solía tratarse. Sus decisiones afectan directamente los presupuestos familiares, las comunidades, la salud y nuestro futuro energético”.
La postura de Georgia Power y la transparencia
Chris Womack, director ejecutivo de Southern Company, la empresa matriz de Georgia Power, también reconoció la importancia central de la asequibilidad durante la llamada de ganancias del tercer trimestre del jueves. Pero Womack se mostró confiado en que la empresa puede abordar esas preocupaciones con los nuevos comisionados. “Si observa lo que hemos estado haciendo con las congelaciones de tarifas, con los beneficios, con cómo estamos proporcionando beneficios del crecimiento a los clientes existentes y a las comunidades, creemos que esa es una plataforma sólida sobre la cual apoyarnos”, dijo.
Desde el comienzo del auge de los centros de datos, Georgia Power ha mantenido que los ingresos adicionales pagarían con creces la nueva infraestructura necesaria para atenderlos, lo que, según la empresa, mantendría las tarifas más bajas para los clientes residenciales y de pequeñas empresas. La empresa llama a esto “presión a la baja”. No significa que las tarifas bajarán, sino que cualquier aumento se compensaría con la afluencia de ingresos de los centros de datos. Recientemente, la empresa redobló esa promesa como parte de su acuerdo para atender un enorme centro de datos de OpenAI. Según Georgia Power, el acuerdo traería 15 dólares no de ahorro sino de presión a la baja al mes para lo que la empresa considera un cliente residencial “típico”.
Por separado, Georgia Power también atribuyó los mayores ingresos de los centros de datos a la congelación temporal de tarifas aprobada el año pasado. Pero la congelación recibió críticas de algunos grupos de defensa. En lugar de celebrar primero una audiencia de la PSC para dar a los defensores la oportunidad de verificar las afirmaciones financieras de la empresa, Georgia Power anunció la congelación temporal. Los defensores sienten que el proceso inverso les dejó incapaces de confirmar si la compañía estaba cumpliendo sus promesas y protegiendo plenamente a los clientes ordinarios de los costos de los centros de datos.
Esto es parte de una crítica más amplia que a menudo se dirige a la PSC y a Georgia Power: la falta de transparencia. El contrato con OpenAI fue completamente censurado y solo se proporcionó un resumen al público después de su aprobación. Los detalles específicos involucrados en los contratos de servicio, los acuerdos para comprar energía y los costos de construcción a menudo se censuran en los registros públicos de la empresa bajo el pretexto del secreto comercial.
“Absolutamente creo que la transparencia es potencialmente uno de los mayores impactos aquí”, dijo Phillips sobre los resultados electorales. “A menudo ha correspondido a los defensores presionar sobre la forma en que la PSC comunica las decisiones que toma, y espero que haya más claridad y transparencia”.
Próximos pasos y reformas a largo plazo
Los demócratas en la comisión han prometido aumentar el escrutinio en el próximo proceso de fijación de tarifas, previsto para 2028, junto con los planes a largo plazo de Georgia Power para generar y entregar energía, sus pronósticos sobre el aumento de la demanda y otros temas. Hubbard también ha propuesto realizar un caso de tarifas para las empresas de gas natural del estado, lo que, según él, no se ha hecho en más de una década. Y dijo que impulsarán otros cambios en el futuro.
“Continuaremos con una agenda el próximo año y el siguiente para aprovechar este período de cuatro años en el que tenemos la mayoría y podemos impulsar reformas duraderas y cambiar la dirección del estado en términos de energía”, concluyó Hubbard.