El clima otoñal inusualmente cálido en el Reino Unido ha provocado que los árboles experimenten un “comienzo de primavera” anticipado, con floraciones que se adelantan más de seis meses. Expertos advierten que este fenómeno podría tener consecuencias graves para los polinizadores y la salud de los bosques a largo plazo.
Un otoño cálido rompe récords
El mes pasado fue más cálido que el promedio en todas las regiones del Reino Unido, y octubre marcó el noveno mes consecutivo con temperaturas medias por encima de lo normal. Esta anomalía térmica ha alterado los ciclos naturales de la vegetación.
Chris Nichols, responsable de resultados de conservación en el Woodland Trust, explicó que el clima templado de este otoño ha hecho que los castaños de Indias estén floreciendo y mostrando signos de crecimiento primaveral más de seis meses antes de lo habitual.
Estrés térmico e impacto en los árboles
Durante el verano extremadamente caluroso, muchos árboles sufrieron un “otoño temprano”, marchitándose y perdiendo sus hojas prematuramente. Los expertos señalan que los robles centenarios de Inglaterra están muriendo como resultado de las altas temperaturas y la sequía, ya que los árboles y los ecosistemas luchan por adaptarse al cambio climático.
Los científicos han afirmado que las temperaturas superiores al promedio solo son posibles debido a la crisis climática, impulsada principalmente por la quema de combustibles fósiles.
“Es una locura, todo está tan desequilibrado”, dijo Nichols, y agregó que la primavera anticipada es particularmente preocupante para los polinizadores. “Los árboles necesitan florecer en un momento determinado del año para estar sincronizados con los insectos. Es como un desajuste ecológico y es preocupante en términos de la resiliencia de los árboles a largo plazo si están desincronizados con las otras especies de las que dependen”, señaló.
Floración prematura como señal de estrés
La doctora Kate Lewthwaite, gerente de ciencia ciudadana del Woodland Trust, indicó que la floración temprana de los árboles es una señal de estrés. Sospecha que la sequía llevó a los árboles a cerrar sistemas esenciales, similar a lo que ocurre en invierno.
“Cuando llegaron las lluvias, los animó a comenzar la floración primaveral fuera de temporada”, dijo. Esto, a su vez, podría causar la muerte de todo el árbol o forzarlo a rebrotar desde yemas latentes en el tronco o las ramas en primavera, reduciendo la copa el próximo año.
“Necesitamos tomar medidas para ayudar a nuestros bosques y árboles a ser más resistentes a estos desafíos, como rehumedecer los bosques y frenar el flujo de las lluvias que recibimos”, afirmó Lewthwaite.
Árboles confundidos en Kew Gardens
Kevin Martin, jefe de colecciones de árboles en Kew Gardens, dijo que los árboles del arboreto también están entrando en una primavera temprana. “Los árboles están un poco confundidos porque han estado muy estresados este verano”, comentó. “Esencialmente, los árboles entraron en latencia este verano y luego, con estas condiciones cálidas y suaves, ahora volverán a crecer, lo que significa que no tendrán esas yemas de nuevo en primavera”.
Martin señaló que el verdadero impacto de esto no se conocerá hasta la primavera de 2028. A principios de este verano, los expertos advirtieron que los vientos fuertes potencialmente asociados con El Niño podrían causar una mortalidad generalizada entre las especies de árboles ya debilitadas por el prolongado período de calor extremo y sequía.
Martin dijo que este impacto se observó durante las tormentas Austen y Boelo, con un aumento en las caídas en comparación con lo que se esperaría durante tormentas con esas velocidades de viento. “Los árboles han estado tan estresados este año y han crecido muy poco, especialmente en el sureste, donde la sequía ha sido realmente significativa, y por eso hemos visto y veremos más caídas debido a las tormentas, porque simplemente están debilitados por ese estrés”, concluyó.
Un llamado a la acción
Los expertos coinciden en que es urgente tomar medidas para aumentar la resiliencia de los bosques frente al cambio climático. Esto incluye prácticas como la rehumectación de los suelos forestales y la gestión del agua de lluvia para reducir el estrés hídrico de los árboles.
El desajuste entre la floración de los árboles y la actividad de los polinizadores es una señal de alarma sobre los impactos en cascada del calentamiento global en los ecosistemas. La comunidad científica enfatiza la necesidad de monitorear estos cambios y adaptar las estrategias de conservación para proteger la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que los bosques proporcionan.