El año 2026 está a punto de convertirse en el más cálido jamás registrado, o al menos empatar con 2024, según el análisis trimestral “Estado del clima” publicado por Carbon Brief. La combinación de un El Niño inusualmente fuerte y el calentamiento global de origen humano ha llevado las temperaturas globales a niveles sin precedentes, con agosto pasado como el más caluroso registrado y septiembre como el segundo más cálido.
El Niño, la fase cálida de un patrón climático recurrente en el Pacífico tropical, libera calor del océano a la atmósfera y eleva temporalmente las temperaturas globales. Este fenómeno, junto con las emisiones de gases de efecto invernadero, ha creado las condiciones para que 2026 compita por el récord histórico.
Probabilidades de un nuevo récord
El análisis de Carbon Brief, basado en el promedio de seis conjuntos de datos de temperatura global, otorga a 2026 un 67% de probabilidades de superar a 2024 como el año más cálido jamás registrado. Sin embargo, las probabilidades varían significativamente según la fuente: desde un 97% en el conjunto de datos de Berkeley Earth hasta menos del 20% en el producto de reanálisis ERA5 del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (Copernicus/ECMWF).
Se espera que en enero los grupos que reportan temperaturas superficiales globales estén divididos sobre si 2026 superó oficialmente el récord de 2024. Esta discrepancia refleja las diferencias en la cobertura de datos y los métodos de análisis de cada institución.
El Niño alcanza niveles históricos
El Niño de este año ha cruzado un hito preocupante. En septiembre, la anomalía diaria de temperatura superficial del mar en la región Niño 3.4 del Pacífico tropical, el área más utilizada para medir la intensidad de El Niño, rompió el récord anterior establecido en noviembre de 2015, convirtiéndose en el evento más fuerte desde que comenzó la era satelital en 1981. Desde entonces, este El Niño se ha mantenido por encima de ese récord todos los días.
Al 18 de octubre, el valor diario se situaba alrededor de 3.5 °C por encima del promedio 1996-2025 para la época del año y aproximadamente 0.4 °C por encima del pico de 2015. Los pronósticos de 656 modelos climáticos de 14 instituciones diferentes, ejecutados entre finales de septiembre y mediados de octubre, estiman que este El Niño alcanzará su punto máximo alrededor de 4 °C en diciembre, más de 1 °C por encima del récord anterior. Basado en análisis de anillos de árboles y sedimentos de coral, es posible que este sea el evento de El Niño más fuerte en un milenio.
Impactos regionales y récords de temperatura
Los últimos tres meses han visto récords de temperatura en muchas partes del planeta. El mapa de reanálisis ERA5 muestra que, entre julio y septiembre de 2026, las temperaturas globales estuvieron 0.96 °C por encima del promedio 1981-2010 y 1.58 °C por encima del promedio preindustrial 1850-1900. El Niño es claramente visible como una banda de calor excepcional que se extiende por el Pacífico tropical oriental y central, con temperaturas más de 4 °C por encima del promedio frente a las costas de Ecuador y Perú.
Europa occidental y el Mediterráneo también experimentaron un calor inusual, con temperaturas alrededor de 3 °C por encima del promedio en Francia y el Mediterráneo occidental. El noroeste de Rusia, el Ártico canadiense, el centro-sur de América del Norte, África oriental y partes de la Antártida occidental también registraron temperaturas excepcionalmente altas. La parte más notable del planeta que estuvo más fría de lo habitual fue el sector del Mar de Weddell en la Antártida, con más de 2 °C por debajo del promedio estacional.
Aproximadamente el 22% de la superficie mundial experimentó su período julio-septiembre más cálido registrado, y alrededor de la mitad vivió uno de sus cinco más cálidos. En contraste, solo el 0.5% del planeta tuvo uno de sus cinco períodos julio-septiembre más fríos. En septiembre, alrededor del 20% de la superficie mundial registró su septiembre más cálido, y 55 países establecieron récords nacionales de temperatura promedio para ese mes, incluidos Chile, Colombia, Italia, Kenia, Nigeria, Filipinas, Portugal, España, Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos y Venezuela.
Europa: un verano excepcional
Europa vivió un verano excepcional, con la parte occidental del continente experimentando su verano más caluroso registrado. Copernicus reportó que el verano en Europa occidental promedió 21.7 °C, 2.5 °C por encima del promedio 1991-2020, superando el récord anterior de 2003. Un récord del 52% del continente estuvo expuesto a “estrés térmico muy fuerte” al final de la temporada. En general, Europa tuvo su tercer verano más cálido, solo detrás de 2024 y 2022.
Francia tuvo su julio más cálido registrado, con 3.8 °C por encima del promedio 1991-2020. Suiza registró su verano más caluroso desde que hay registros, con un promedio de 17.2 °C. El calor persistió hasta el otoño en el suroeste de Europa. España tuvo su septiembre más cálido registrado, con 3.4 °C por encima del promedio 1991-2020, superando el récord anterior de 1987 por 0.7 °C. Los ríos de toda Europa registraron sus caudales de verano más bajos desde que comenzaron los registros del Sistema Europeo de Alerta de Inundaciones en 1992. A principios de septiembre, el área quemada en la UE era casi el doble del promedio 2006-25 para la época del año, según Copernicus, extendiendo lo que ya había sido una temporada de incendios severa.
Proyecciones para 2027
El mayor efecto de temperatura de este evento de El Niño se sentirá el próximo año. Así como el El Niño de 2015-16 ayudó a hacer de 2016 el año más cálido registrado hasta entonces, un evento que alcance su punto máximo a finales de 2026 tendrá su mayor influencia en las temperaturas globales en 2027. Carbon Brief proyecta que 2027 terminará alrededor de 1.74 °C por encima de los niveles preindustriales, con un rango de incertidumbre del 90% de 1.54 °C a 1.95 °C.
Esto le da a 2027 un 96% de probabilidades de ser más cálido que cualquier año anterior, incluido 2026. Hay un 98% de probabilidades de que al menos uno de 2026 o 2027 establezca un nuevo récord. La estimación para 2027 es necesariamente mucho más incierta que para 2026, ya que aún no se ha observado ningún mes de ese año y el resultado depende tanto de la fuerza máxima de El Niño como de la rapidez con que se desvanezca.
Desequilibrio energético de la Tierra
El aumento de las temperaturas globales es un síntoma del creciente desequilibrio energético de la Tierra, la diferencia entre la energía que el planeta absorbe del sol y la que irradia de vuelta al espacio. Mientras este desequilibrio sea positivo, el sistema terrestre acumula calor, alrededor del 90% del cual termina en los océanos. El desequilibrio energético de la Tierra se ha más que duplicado en las últimas décadas, lo que significa que el planeta acumula calor cada vez más rápido y que el calentamiento global se está acelerando.
Los instrumentos satelitales CERES de la NASA han rastreado los cambios en este desequilibrio en la parte superior de la atmósfera desde marzo de 2000. El desequilibrio energético de la Tierra aumentó de un promedio de alrededor de 0.53 W/m² durante la primera década del registro (marzo de 2000 a febrero de 2010) a alrededor de 1.25 W/m² durante la década más reciente (marzo de 2016 a febrero de 2026), un aumento de 2.4 veces. El mayor desequilibrio energético anual registrado hasta la fecha fue en 2023, con 1.79 W/m², mientras que los últimos 12 meses (septiembre de 2025 a agosto de 2026) promediaron 1.59 W/m².
Varios estudios, incluida una investigación de 2026 cubierta por Carbon Brief, han señalado que el desequilibrio parece haber aumentado más rápido de lo que simulan la mayoría de los modelos climáticos, aunque las razones no están claras. Las mediciones también tienen algunas advertencias: CERES rastrea bien los cambios en el desequilibrio, pero su nivel absoluto está anclado a mediciones del contenido de calor oceánico. Los cambios en las órbitas de los satélites a lo largo del tiempo añaden una incertidumbre adicional de alrededor de 0.1 W/m² por década a la tendencia.
Hielo marino: Ártico y Antártida
A mediados de septiembre de cada año, el hielo marino del Ártico alcanza su mínimo anual, mientras que el hielo marino de la Antártida crece hasta su máxima extensión del año. El 12 de septiembre, el hielo marino del Ártico alcanzó su extensión mínima anual de 4.60 millones de kilómetros cuadrados en el promedio de cinco días utilizado por el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC). El mínimo de 2026 comparte el décimo lugar más bajo, junto con 2008, 2010 y 2025, en el registro satelital de casi 48 años, y estuvo 1.21 millones de km² por encima del mínimo récord establecido en 2012, según el NSIDC.
Esto representa una modesta recuperación con respecto a principios de año, cuando el hielo marino del Ártico estableció o igualó récords diarios mínimos en 39 días entre enero y el 2 de julio, después de un máximo invernal conjuntamente más bajo. La extensión del hielo marino del Ártico no ha establecido ni igualado un récord diario mínimo desde el 2 de julio y se ha mantenido dentro del rango 1979-2010 para la época del año desde principios de agosto, aunque todavía muy por debajo del promedio a largo plazo.
En el hemisferio sur, el hielo marino antártico alcanzó su máximo invernal el 14 de septiembre, con 17.59 millones de km². Este fue el tercero más bajo registrado, solo detrás de 2023 y 2024. Recientemente cayó bruscamente y alcanzó mínimos diarios récord durante gran parte del período desde principios de octubre.
Conclusión
Con solo tres meses restantes en el año, las probabilidades de que 2026 sea el año más cálido registrado son altas, aunque no definitivas. La intensidad sin precedentes de El Niño y el continuo aumento del desequilibrio energético de la Tierra sugieren que los récords de temperatura seguirán superándose en los próximos años. Para México y América Latina, esto implica un aumento en la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, como sequías, olas de calor e inundaciones, lo que subraya la urgencia de adaptarse y mitigar los efectos del cambio climático.