El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) anunció recientemente la liberación de miles de millones de dólares en apoyos para agricultores y ganaderos, en un intento por apaciguar el descontento de un sector que históricamente ha sido parte de la base electoral del presidente Donald Trump. La medida llega a unos días de las elecciones de medio término, en un contexto de recortes a programas agrícolas y precios récord de la carne de res.
Un sector golpeado por recortes y sequías
Durante los últimos dos años, los productores agrícolas y ganaderos estadounidenses han enfrentado un panorama adverso. La eliminación de varios programas del USDA redujo los fondos disponibles y dejó a muchos productores sin información clave. El año pasado, grupos agrícolas demandaron a la agencia federal después de que esta eliminara varias páginas web que mencionaban el cambio climático, incluidas algunas con datos críticos para planificar ante fenómenos meteorológicos extremos. A principios de este año, el departamento acordó restaurar las páginas como parte de un acuerdo legal.
Apenas este mes, el USDA excluyó la energía solar de un popular programa de subvenciones para energías renovables, lo que representó un nuevo revés para los agricultores que buscaban reducir sus facturas de servicios públicos e incrementar sus ingresos mediante la instalación de paneles solares en sus tierras.
Mientras tanto, los ganaderos han visto cómo el precio promedio de la carne molida de res aumenta de manera sostenida desde la pandemia de COVID-19, alcanzando récords en los últimos dos años. Las sequías persistentes han contribuido a reducir los hatos a mínimos históricos, agravando la situación. Las medidas del presidente Trump para supuestamente reducir el precio de la carne, como la importación de más producto del extranjero, no han dado resultado; incluso, los ganaderos señalan que estos acuerdos comerciales socavan su modelo de negocio.
Descontento en el campo
De cara a las elecciones de medio término, muchos productores agrícolas han expresado claramente su molestia y desacuerdo con el presidente. En un aparente intento por congraciarse con estos votantes, el USDA ha liberado recientemente miles de millones de dólares en apoyo para agricultores, además de fondos adicionales para ganaderos. Sin embargo, está por verse si esto es suficiente para aliviar la tensión.
El presidente de la Unión de Agricultores de Iowa, Aaron Lehman, declaró que los agricultores estadounidenses “han necesitado ayuda durante meses” y “nunca debieron haber sido puestos en esta posición”.
El programa de alivio por combustible
El 19 de octubre, el presidente anunció que se destinarían $8,000 millones para ayudar a los agricultores a compensar las pérdidas ocasionadas por los altos precios del diésel. El proceso para solicitar y recibir dichos fondos aún no está claro. En un comunicado, el USDA indicó que proporcionaría “apoyo simple y proporcional a los productores” por una parte de las pérdidas incurridas durante el año agrícola 2026.
En respuesta a una solicitud de más detalles, un representante del USDA afirmó: “El presidente Trump ha sido el presidente más pro-agricultor en la historia de nuestra nación, y el Programa de Alivio de Combustible para la Cosecha es la última acción para cumplir con ellos. Mientras el USDA trabaja para implementar el programa, estamos revisando activamente todos los datos disponibles para determinar los pagos, que se espera que se finalicen y procesen pronto”.
Tanto agricultores como ganaderos dependen en gran medida del diésel como fuente de energía. Gran parte del equipo que utilizan —tractores, cosechadoras y camiones para transportar cultivos o ganado— funciona con diésel. Pero los precios del combustible han aumentado debido a la guerra con Irán, que ha provocado importantes interrupciones en la cadena de suministro. Un informe del Congreso liderado por demócratas encontró que los agricultores estadounidenses gastarán $2,400 millones adicionales en diésel específicamente debido a la guerra en Irán.
El momento del programa de rescate de $8,000 millones resulta irónico, dado que el departamento agrícola acaba de dificultar que los agricultores cambien a fuentes de energía más eficientes como la solar y la eólica.
Más fondos para ganaderos y compras de productos
El 26 de octubre, poco más de una semana antes del día de las elecciones, el USDA también anunció $57 millones en fondos específicamente para ganaderos. Según el comunicado del departamento, estos recursos ayudarán a los productores independientes a ampliar su capacidad de procesamiento de carne. Otras medidas para mejorar los ingresos de los productores agrícolas incluyen el anuncio de que el USDA comprará casi $500 millones en productos agrícolas de productores estadounidenses.
Estos programas de ayuda llegan en un momento en que la principal política agrícola del país permanece en el limbo. La última ley agrícola, un paquete legislativo que solía renovarse cada cinco años y que controla desde seguros de cosechas hasta programas de conservación, se aprobó en 2018. Actualmente, versiones competidoras de una nueva ley agrícola esperan su turno en la Cámara de Representantes y el Senado, pero los defensores señalan que gran parte del futuro de la ley depende de las próximas elecciones de medio término.
Para los agricultores, este periodo refleja cómo la administración Trump intenta responder a sus necesidades sin una visión clara para el futuro.