El mundo produce más de 400 millones de toneladas de plástico al año, pero menos del 10% se recicla. Esta alarmante cifra subraya la urgencia de retomar las negociaciones del tratado de la ONU para acabar con la contaminación plástica. Un estudio reciente publicado en Nature destaca los beneficios de separar los residuos en casa, comparándolo con la clasificación en plantas de reciclaje.
Reciclaje doméstico vs. post-recolección
Investigadores de la Universidad de Gante en Bélgica analizaron la calidad del reciclaje de hogares que separan sus plásticos antes de la recolección, frente a residuos mezclados clasificados en una planta cercana a Groninga, Países Bajos. La planta utiliza métodos magnéticos, espectroscópicos y manuales para separar los materiales. Los resultados mostraron que los plásticos separados en casa eran más limpios, con menos contaminación, que los procesados en la planta.
Ventajas del reciclaje en el hogar
- Menor contaminación: los residuos domésticos contenían menos metales tóxicos como plomo y cadmio.
- Mayor eficiencia: el plástico limpio es más fácil y barato de reciclar.
- Mayor tasa de reciclaje: países como Países Bajos, Bélgica y Alemania, donde se separa en casa, superan el 50% de reciclaje de plásticos.
Desafíos y oportunidades
En naciones como China, Brasil y Australia, la recolección es mayoritariamente de un solo contenedor, con tasas de reciclaje de apenas 15%. Implementar la separación en hogares podría ser la forma más económica de mejorar estas cifras. Sin embargo, es crucial que los sistemas sean fáciles de usar y justos para mantener la motivación ciudadana.
Políticas efectivas
Algunas autoridades locales optan por tarifas de pago por generación de residuos, como en Corea del Sur, Italia y Países Bajos. Este sistema puede incentivar el reciclaje, pero también puede incrementar el vertido ilegal. La clave está en diseñar políticas que fomenten la cooperación y la confianza.
Más allá del reciclaje
Reducir y reutilizar son igualmente importantes. Los países deben crear sistemas que las personas acepten y de los que se sientan parte, preparándose para los cambios en la economía de combustibles fósiles. Aumentar las tasas de reciclaje implica tanto la separación en casa como la post-recolección, y hacer ambas correctamente.
