Un nuevo estudio publicado el 15 de octubre en Nature Communications revela que una dieta rica en fibra podría ayudar a eliminar las partículas de plástico que se acumulan en el intestino. La investigación, realizada en ratones, encontró que aquellos que consumieron altas cantidades de fibra diaria presentaron menos acumulación de micro y nanoplásticos en los intestinos en comparación con los que ingirieron poca fibra.
El hallazgo, aunque preliminar, apunta al poder de la fibra para proteger al organismo de la contaminación ambiental, según Eddy Y. Zeng, científico ambiental de la Universidad Tecnológica del Sur de China en Guangzhou y autor principal del estudio. “Vivimos en un mundo lleno de plástico, mucho del cual es demasiado pequeño para verlo”, comentó Zeng.
El problema de los microplásticos en el cuerpo
Los micro y nanoplásticos, desprendidos de botellas de agua desechables, envases de comida rápida y otros productos cotidianos, pueden ingresar al organismo. Aunque no está del todo claro qué efectos tienen estas partículas en la salud humana, existen indicios preocupantes: científicos han relacionado la presencia de plásticos en las arterias con un mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular, y en ratones se ha observado daño orgánico tras ingerir pequeñas dosis.
Ante este panorama, el equipo de Zeng se preguntó si la fibra dietética podría ofrecer alguna defensa. La fibra forma una compleja red de polímeros que podría atrapar los plásticos ingeridos, como si fueran moscas en una telaraña, explicó el investigador.
Resultados del experimento en ratones
Para probar su hipótesis, los investigadores asignaron a los ratones a tres dietas: baja, media y alta en fibra. Posteriormente les administraron partículas de plástico. Durante las siguientes 24 horas, los grupos con dieta media y alta en fibra eliminaron más partículas del cuerpo que el grupo con baja fibra.
“Eso es importante porque estas partículas pueden causar daño”, señaló Zeng. Después de una semana de alimentación diaria con plástico, el equipo observó daño en el tejido intestinal, pero solo en el grupo de baja fibra. Los experimentos en tubos de ensayo sugieren que la fibra envuelve físicamente las partículas de plástico y se adhiere a ellas.
Limitaciones y siguientes pasos
Los autores advierten que es demasiado pronto para afirmar si la fibra dietética tiene el mismo efecto en humanos. El estudio se realizó en ratones y no se ajustó a cantidades realistas de fibra: los ratones del grupo de alta fibra consumieron mucha más fibra que la recomendada para las personas. Sin embargo, Zeng considera que los hallazgos merecen ser investigados en estudios posteriores.
“Incluso si la fibra no termina eliminando el plástico del intestino humano, probablemente no estaría de más agregar un poco más a nuestra dieta”, concluyó el científico.
Implicaciones para la salud pública
La contaminación por plásticos es un problema global. Según estimaciones citadas en el estudio, los seres humanos ingieren y respiran miles de partículas de plástico al año. Aunque la investigación aún está en etapas tempranas, refuerza la recomendación de aumentar el consumo de fibra, presente en alimentos como frijoles, verduras, frutas y granos enteros.
Expertos en nutrición señalan que la fibra ya es conocida por sus beneficios para la salud: reduce el colesterol, mantiene estables los niveles de azúcar en sangre y facilita el tránsito intestinal. Este nuevo estudio sugiere un beneficio adicional que, de confirmarse en humanos, podría convertirse en una herramienta sencilla para mitigar los efectos de la contaminación por plásticos.
Mientras tanto, los investigadores continúan explorando cómo la fibra interactúa con los microplásticos en el organismo y si su consumo regular podría reducir la carga de estas partículas en el cuerpo humano.