La isla de Guam, territorio no incorporado de Estados Unidos en el Pacífico occidental, se ha convertido en un punto crítico para entender las consecuencias ambientales y sociales de la expansión militar estadounidense en la región. Un caso reciente de contaminación del agua con el pesticida dieldrin ha encendido las alarmas entre los residentes y ha puesto de relieve los riesgos que enfrentan las comunidades locales.
El descubrimiento de la contaminación
Leevin Camacho, abogado y exfiscal general de Guam, se encontraba cepillándose los dientes una mañana cuando su madre lo llamó para advertirle que el agua estaba contaminada. Minutos después, recibió la foto de un volante emitido por la autoridad local del agua que advertía sobre “riesgo de cáncer” y “mayor probabilidad de efectos adversos en el hígado”, con la frase en letras mayúsculas: “NO BEBER”.
Camacho vivía en Yigo, un pueblo del norte de Guam, y sus hijos de 10 y 12 años habían estado bebiendo y cocinando con esa agua durante casi toda su vida. Al buscar información sobre el dieldrin, descubrió que se trata de un insecticida organoclorado, prohibido en Estados Unidos desde 1987, y que los altos niveles se habían detectado en el agua de su comunidad desde al menos 2008.
Responsabilidad militar y antecedentes
La base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos junto al pozo que abastecía su casa había reportado “niveles muy altos” del pesticida, catalogado como “químico de preocupación” desde al menos 1993. La investigación del Pentágono, liderada por funcionarios de la Región Conjunta Marianas, se encuentra en etapas iniciales. Las autoridades locales sospechan que la base es una fuente de contaminación, aunque no descartan otras debido al uso generalizado del dieldrin en el pasado.
Para Camacho, esta noticia es un recordatorio más de que la población de Guam sigue pagando los costos de la militarización. Municiones sin explotar contaminan selvas y lagunas, los bifenilos policlorados (PCB) contaminan los peces y los contaminantes dañan las aguas subterráneas. La isla y sus habitantes, ciudadanos estadounidenses, han sido alterados irreversiblemente por más de un siglo de presencia militar.
La expansión militar en el Pacífico
Guam se encuentra en el centro de una acumulación militar en curso que está reconfigurando la isla y extendiéndose por el Pacífico. En Yap, más de 1,000 tumbas podrían ser perturbadas para dar paso a un puerto marítimo y un aeródromo estadounidenses. En Palaos, líderes indígenas han presentado demandas para proteger sus tierras. Menos visible pero igualmente impactante es el efecto climático de esta expansión: el Pentágono es el mayor emisor institucional de gases de efecto invernadero del mundo, y su build-up acelerará la crisis climática que amenaza la supervivencia de las islas del Pacífico.
El Pentágono a menudo cita tensiones geopolíticas para justificar la acumulación. En abril, el almirante Sam Paparo, comandante del Comando del Pacífico de EE.UU., dijo al Congreso que el entorno de seguridad en el Indo-Pacífico es cada vez más peligroso, y solicitó 122 mil millones de dólares para nuevo armamento, incluidos misiles ofensivos en Guam. Tres meses después, un misil balístico lanzado desde un submarino chino voló cerca de la isla, subrayando por qué muchos ven la presencia militar como fuente de vulnerabilidad y protección a la vez.
Impactos locales y resistencia
En Yigo, las injusticias se acumulan. Vecinos perdieron sus hogares a causa de tifones alimentados por el calentamiento de los mares. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército pronto comenzará a limpiar bombas de un vertedero cercano creado en 1945. Un nuevo campo de tiro con ametralladoras acaba de abrir junto a un refugio federal de vida silvestre para apoyar la llegada de 5,000 marines desde Okinawa. Y luego está la contaminación por dieldrin.
Camacho ha liderado esfuerzos legales para responsabilizar al gobierno. Su firma ha presentado más de 700 reclamos, por un valor de 360 millones de dólares, contra las autoridades locales en nombre de los residentes. Espera que esto presione a la isla a buscar compensación del Departamento de Defensa.
El almirante Brett Mietus, jefe de la Región Conjunta Marianas, afirma que el comando está comprometido con la protección del medio ambiente y la población de Guam. “Cumplimos con cada letra de cada ley ambiental”, declaró. Sin embargo, residentes como Pedro Blas, vicealcalde de Yigo, cuestionan por qué las investigaciones en la base aérea se realizan silenciosamente mientras nadie uniformado reparte agua a los afectados.
Un futuro incierto
La historia de Guam es un microcosmos de los desafíos que enfrentan las islas del Pacífico ante la expansión militar. Mientras algunos líderes como la gobernadora Lou Leon Guerrero ven la inversión militar como una oportunidad económica, otros temen que la isla se convierta en un blanco en un conflicto entre potencias. La población militar en Guam se espera que alcance los 29,400 para 2037, lo que aumentará la presión sobre la vivienda y los recursos.
Camacho y otros activistas continúan luchando por la autodeterminación y la justicia ambiental. “Durante demasiado tiempo, nuestra isla ha sido tratada como una zona de sacrificio”, afirma. Su lucha no es solo por el agua limpia, sino por el derecho de los habitantes de Guam a decidir su futuro y proteger su hogar.
