Un nuevo análisis de Climate Central, organización sin fines de lucro dedicada a la investigación y comunicación sobre el cambio climático, reveló que aproximadamente 2,000 tiroteos ocurridos entre 2021 y 2025 en las 100 ciudades de Estados Unidos con mayor violencia armada son atribuibles a las altas temperaturas exacerbadas por el cambio climático. El hallazgo, compartido con The Trace, medio especializado en violencia armada, confirma lo que investigadores y activistas comunitarios han observado durante años: cuando suben las temperaturas, la violencia con armas de fuego también aumenta.
El caso de Filadelfia es emblemático. Durante el fin de semana del 4 de julio, una cúpula de calor se extendió desde Maine hasta el Golfo de México, dejando a 165 millones de personas expuestas a temperaturas extremas. Ciudades como Boston, Baltimore y Raleigh registraron récords, y en Filadelfia los termómetros superaron los 100 grados Fahrenheit durante tres días consecutivos. Ese mismo fin de semana, el Gun Violence Archive documentó nueve tiroteos en la ciudad, con un saldo de tres muertos y nueve heridos. Según Climate Central, la probabilidad de que ocurriera esa ola de calor en particular se duplicó debido al cambio climático.
El vínculo entre calor y violencia: lo que dice la ciencia
La relación entre temperaturas elevadas y aumento de la violencia está bien establecida, explica John Roman, investigador principal de NORC, centro de estudios sociales de la Universidad de Chicago, quien revisó el análisis de Climate Central. Sin embargo, hasta ahora no se había cuantificado el efecto específico del cambio climático en la violencia armada. “Estamos hablando de cerca de 2,000 tiroteos que podemos atribuir a la influencia del cambio climático en las altas temperaturas”, señaló Kristina Dahl, vicepresidenta de ciencia de Climate Central. “Eso sigue siendo mucha gente expuesta a este tipo de eventos traumáticos debido al cambio climático”.
El estudio no atribuye tiroteos individuales al cambio climático, ya que existen múltiples factores estresantes. En cambio, los investigadores analizaron la relación agregada entre clima, temperatura y violencia armada en cada una de las 100 ciudades. Desarrollaron modelos específicos para cada urbe que estiman el número esperado de tiroteos para cualquier temperatura dada, y luego calcularon cuántos habrían ocurrido en un mundo sin cambio climático utilizando 22 modelos climáticos combinados con registros históricos. La conclusión: el cambio climático ha hecho que un día típico en esas ciudades sea aproximadamente 2.4 grados Fahrenheit más caluroso, lo que se traduce en unos 1,950 tiroteos adicionales en el período estudiado, aproximadamente el 1.7 por ciento del total registrado.
En Filadelfia, la diferencia de temperatura fue de около 2.7 grados Fahrenheit, asociada con unos 149 tiroteos adicionales entre 2021 y 2025. “Hay muchos factores que influyen en la tasa de violencia armada de una ciudad. La temperatura es solo uno”, aclara Dahl. “Pero podemos extraer la señal del cambio climático en estos datos”.
Islas de calor urbano: la carga desigual
El impacto del calor no se distribuye equitativamente. En Nueva York, el barrio de Mott Haven, en el Bronx, a solo tres millas del Upper West Side de Manhattan, presenta una mediana de ingresos aproximadamente 100,000 dólares menor y un 40 por ciento menos de espacios verdes, según datos del departamento de salud. El pavimento atrapa y concentra el calor, elevando la temperatura superficial unos 5 grados en un día promedio, una diferencia que puede significar vida o muerte. Mott Haven es 97 por ciento negro y latino, y como muchas islas de calor urbanas, afecta desproporcionadamente a residentes no blancos.
En una reunión comunitaria reciente, los residentes se organizaron para abordar los efectos sofocantes del calor. Alrededor del 84 por ciento de los hogares tienen aire acondicionado, pero incluso para quienes lo poseen, el costo puede ser prohibitivo: una madre presentó una factura eléctrica mensual de 1,000 dólares. “No puedes tener el aire acondicionado encendido todo el día”, dice Soledad Alvarado, residente de larga data de Mott Haven y becaria de justicia climática en Waterfront Alliance. Los residentes lo usan solo para sobrevivir las horas más calurosas. Al salir, encuentran poco alivio: las principales rutas de autobús carecen de sombra, las estaciones de metro subterráneas pueden ser hasta 18 grados más calientes que la calle y los parques infantiles, cubiertos de asfalto, se vuelven insoportables.
Estas condiciones no son accidentales, sino que reflejan decisiones históricas de inversión en los vecindarios. “Sabemos que las partes más calientes de las ciudades tienden a ser lugares donde no ha habido inversión en entornos naturales que ayuden a mantener el frescor”, explica Dahl. “Los árboles y parques que pueden crear sombra y enfriar la ciudad tienen menos probabilidades de estar presentes”.
¿Por qué el calor lleva a la violencia?
Los científicos manejan dos explicaciones principales, no mutuamente excluyentes. La primera tiene que ver con la fisiología humana. Cuando el calor desequilibra el cuerpo, el hipotálamo activa la sudoración y la dilatación de vasos sanguíneos para disipar el calor. “La termorregulación es bastante efectiva para mantenernos en un rango seguro, pero también es incómoda”, dice Kimberly Meidenbauer, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Washington. Esa incomodidad genera estados emocionales negativos como irritabilidad, hostilidad y frustración, al tiempo que afecta las partes del cerebro que normalmente controlan las emociones. Además, el calor altera la percepción de las intenciones ajenas: “Cuando tienes calor, percibes a los demás como más hostiles y agresivos”, señala Meidenbauer.
La segunda explicación es la teoría de las actividades rutinarias, originada en los años setenta, que sostiene que la violencia aumenta con la temperatura porque las personas pasan más tiempo al aire libre y tienen más probabilidades de encontrarse con fuentes potenciales de conflicto. Roman observa evidencia de esto en los datos: la violencia armada comienza a aumentar con temperaturas moderadamente altas y sigue subiendo hasta cierto punto; luego, con calor extremo, disminuye porque la gente se encierra. “Si hace 95 grados, no importa cuán enojado estés, vas a esperar a que baje para salir a hacer algo”, dice.
Este patrón también sugiere que el cambio climático no solo aumentará los días muy calurosos, sino también los días que superan el umbral mínimo de temperatura agradable. “Cuantos más días haga suficiente calor para estar afuera, más personas estarán expuestas a la violencia”, advierte Roman. “Ya no se trata solo de que julio sea muy caluroso y la gente esté más irritable; es que abril, marzo, octubre y noviembre son mucho más agradables para estar afuera”.
Estereotipos y soluciones
En Mott Haven, los miembros de la comunidad temen que vincular temperatura y violencia armada pueda reforzar viejos estereotipos sobre el calor y su efecto en las personas negras y latinas. “Quienes no son de aquí podrían ver un grupo de personas afuera en el Bronx y pensar que algo violento va a pasar”, dice Alvarado, pero quiere que la gente sepa que la tradición de reunirse al aire libre en clima cálido puede ser pacífica y alegre. Las celebraciones de este verano por la Copa Mundial y el desfile por la victoria de los Knicks demostraron que personas de todas las razas y orígenes pueden estar juntas al aire libre, pacíficamente.
Históricamente, el clima, la raza y la violencia se han vinculado de manera fraudulenta. El determinismo climático, la idea de que los climas cálidos producen personas de mal genio y menos civilizadas, se usó durante siglos para justificar la esclavitud y el colonialismo. En 1967, los disturbios civiles en 128 ciudades en protesta por la discriminación racial y la opresión económica fueron etiquetados despectivamente como el “largo verano caluroso”.
Para mitigar los efectos, muchas ciudades ofrecen espacios frescos como bibliotecas, piscinas y centros comunitarios. Nueva York opera cientos de refugios contra el calor durante emergencias y recientemente anunció camionetas que viajan a hogares de personas mayores y centros de enfriamiento celulares en sitios de trabajo. Sin embargo, los recursos son limitados: el programa de entrega de aires acondicionados a hogares vulnerables dejó de aceptar solicitudes antes de que comenzara el verano, más temprano que nunca, y no ayuda a pagar la electricidad.
Otra idea es advertir a la población sobre los efectos psicológicos del calor. “Gran parte de nuestro mensaje público actual es ‘en días calurosos, mantente fresco y atento a los signos de agotamiento por calor'”, dice Meidenbauer. “También sabemos que el calor nos afecta psicológicamente. Así que decirle a la gente que esté atenta a los cambios en cómo se siente, si piensa con claridad y si duerme mal debido al calor nocturno”.
A largo plazo, las soluciones implican abordar las causas subyacentes de las islas de calor. En Filadelfia, un estudio de 2018 encontró que limpiar basura y agregar césped en lotes vacantes se asoció con una reducción del 29 por ciento en la violencia armada cercana en vecindarios por debajo del umbral de pobreza. Ahora la ciudad emprende un proyecto masivo de reverdecimiento llamado Tree Plan, con el objetivo de alcanzar un 30 por ciento de cobertura arbórea en toda la ciudad. Algunos vecindarios tienen apenas un 2 por ciento de cobertura y son hasta 22 grados más calientes que las áreas más arboladas.
“Sabemos que cuando hace calor afuera la gente se enoja más, y cuando la gente se enoja y hay armas presentes, es más probable que termine en violencia”, dice Adam Garber, director ejecutivo de CeaseFirePA. “Y sabemos que cada año hace más calor debido al cambio climático”.