La empresa finlandesa Donut Lab ha presentado los resultados de una nueva evaluación independiente que valida el rendimiento de su batería de estado sólido en condiciones de frío extremo. Según el informe del Centro Técnico de Investigación VTT de Finlandia, la batería retiene el 99% de su capacidad a -30 °C, un hito que podría acelerar la adopción de vehículos eléctricos en climas fríos.
Validación externa y transparencia
Donut Lab dio a conocer su batería en el Consumer Electronics Show (CES) en enero, describiéndola como “la primera batería de estado sólido del mundo lista para su uso en la fabricación de vehículos originales”. En ese momento, la compañía prometió compartir los resultados de pruebas de terceros, y ha cumplido publicando informes detallados de VTT en su sitio web.
La validación de frío extremo se suma a la prueba de marzo, que confirmó el funcionamiento de la batería a 100 °C, el punto de ebullición del agua. Estos resultados han llevado a algunos observadores a especular que la batería no se basa en litio, ya que las celdas de iones de litio convencionales no pueden operar a temperaturas tan altas sin sufrir daños.
Detalles de la prueba a -30 °C
El régimen de prueba de VTT consistió en un módulo de 14 celdas de batería colocado en una cámara de temperatura a -30 °C durante cinco horas. Tras congelarse por completo, las pruebas mostraron que el módulo retenía el 97% de su capacidad en amperios-hora en comparación con una medición previa a +25 °C.
“Como demuestra el informe, tras las descargas de capacidad realizadas en condiciones de congelación profunda, el módulo se carga y descarga con total normalidad, sin efectos adversos derivados del frío”, resumió Donut Lab en un comunicado.
La compañía enfatizó que el proceso de prueba no incluyó sistemas de calefacción, refrigeración o aislamiento. “Eliminamos intencionalmente todas las ventajas potenciales que una batería podría tener normalmente”, explicó Ville Piippo, director de tecnología de Donut Lab. “A pesar de esto, la batería no se vio afectada por las condiciones. Una batería típica de iones de litio tendría dificultades para proporcionar energía, incluso por un breve momento, en temperaturas tan frías”.
Implicaciones para la industria de vehículos eléctricos
La validación en frío extremo es significativa porque contradice uno de los argumentos más comunes de los críticos de los vehículos eléctricos, quienes afirman que el clima frío limita significativamente el rendimiento y la autonomía de las baterías. Si bien es cierto que el frío puede afectar la autonomía, también reduce la eficiencia del combustible en motores de gasolina, por lo que la comparación no es del todo desfavorable para los eléctricos.
Donut Lab argumenta que su batería incorpora resiliencia inherente, eliminando la necesidad de sistemas externos de gestión térmica. Esto podría simplificar el diseño de los vehículos y reducir costos.
El misterio de la química de la batería
A pesar de los resultados alentadores, la composición exacta de la batería sigue siendo un misterio. Algunos expertos han sugerido que podría basarse en una fórmula de NMC (níquel-manganeso-cobalto), pero esa idea ha perdido fuerza. En Estados Unidos, Ford y General Motors han insinuado que la próxima gran novedad en baterías para vehículos eléctricos es la fórmula LMR (rica en manganeso y litio), que busca competir en costo con las baterías LFP (litio-ferrofosfato) y superarlas en densidad energética.
El mes pasado, GM dejó entrever que su fábrica de baterías en Spring Hill, Tennessee, comenzará a producir baterías LMR para el mercado de movilidad eléctrica. Ford, por su parte, ha sido menos comunicativa sobre el tema, aunque se espera que su camioneta eléctrica Fathom, que saldrá a la venta el próximo año, utilice baterías LFP.
Próximos pasos
Donut Lab continúa publicando informes de VTT y ha anunciado que habrá más validaciones en el futuro. La compañía invita a los escépticos a revisar los informes en su sitio web. Aunque aún quedan pasos por escalar antes de un informe concluyente de todo el sistema, el camino recorrido hasta ahora es prometedor.
Con la caída de los costos de las baterías y el aumento de los precios de los combustibles fósiles, innovaciones como la de Donut Lab podrían ser el eslabón perdido para acelerar la transición hacia la movilidad eléctrica.