A medida que los impactos del cambio climático se intensifican, un número creciente de científicos del clima y formuladores de políticas señalan las tierras indígenas como un modelo por su rica biodiversidad y efectivo almacenamiento de carbono. Sin embargo, ese reconocimiento no siempre se ha traducido en espacio para los líderes indígenas en las negociaciones climáticas, acceso a fondos para la resiliencia climática o el cumplimiento de los estándares de derechos humanos. Esto ha sido así durante décadas, pero los problemas no terminan ahí.
Una nueva investigación muestra que este enfoque pasa por alto el papel clave que el conocimiento y la cultura indígenas pueden desempeñar en la mitigación del cambio climático. También revela una peligrosa idea errónea que se ha afianzado en los debates climáticos globales: la idea de que las tierras indígenas son tan ricas porque son remotas o están escasamente pobladas. Nada más lejos de la realidad.
El papel de la gestión indígena
La salud de las tierras indígenas y su capacidad para almacenar grandes cantidades de carbono provienen de la administración de las personas que las habitan. Esa es la conclusión de una investigación de Conservation International, que muestra que el conocimiento tradicional, los protocolos comunitarios y la cultura indígena juegan un papel directo en la protección de bosques, vida silvestre y el medio ambiente.
Sushma Shrestha, indígena Newar de Nepal y autora principal del estudio, dijo que la investigación llega en un momento crítico. “Toda la humanidad depende de todo lo que los pueblos indígenas tienen que contribuir y ofrecer en términos de sus tierras, almacenamiento de carbono y conservación de la biodiversidad”, afirmó.
Hallazgos del estudio
El estudio, publicado como informe narrativo y estudio revisado por pares, explora cómo el conocimiento y las prácticas indígenas benefician al planeta. También encontró que las 43 comunidades encuestadas están experimentando sequías, clima extremo y otros impactos adversos del cambio climático. Más de la mitad se ven afectadas por industrias extractivas como la minería y la tala.
Los investigadores entrevistaron a 49 líderes indígenas de seis continentes sobre cómo administran sus tierras, que van desde la selva amazónica hasta las sabanas de África Oriental y las islas del Pacífico. Descubrieron que prácticas de gestión tradicionales como evitar la sobrepesca, mantener espacios sagrados, vigilar incendios y otras amenazas, y la resistencia directa contra la extracción, contribuyen a la notable salud del territorio indígena.
El 96% de los encuestados dijo que tienen tierras reservadas para usos especiales, como prácticas espirituales, que también benefician al medio ambiente al proteger esos espacios y ecosistemas.
Lecciones compartidas
Shrestha enfatizó que, aunque cada comunidad indígena es distinta, hay lecciones compartidas que el mundo entero puede aprender. “Es un momento en el que todas las manos deben estar a bordo”, dijo Shrestha. “Y colectivamente, se deben tomar acciones, y los pueblos indígenas han estado haciendo esto por su cuenta durante mucho tiempo”.
El estudio se basa en años de investigación que muestran, entre otras cosas, que los bosques más saludables del mundo se encuentran en tierras indígenas y que los esfuerzos de conservación son más efectivos cuando incorporan la autonomía y la toma de decisiones indígenas en cada paso.
Desafíos y demandas
La sequía y el clima extremo fueron los impactos climáticos más citados, pero el 61% de los entrevistados también mencionaron la minería, la agricultura comercial, la tala y otras incursiones como preocupaciones graves. Estos problemas amenazan con interrumpir prácticas de administración de la tierra que han perdurado durante milenios.
Para ayudar a mitigar estos desafíos, los pueblos indígenas están solicitando fondos para mitigación y resiliencia, asesoría legal para proteger sus territorios y el reconocimiento de los derechos territoriales nacionales e internacionales.
“El conocimiento de los pueblos indígenas no puede existir sin los pueblos indígenas ni sin los ecosistemas donde vivimos”, escribió Hindou Oumarou Ibrahim, indígena Mbororo de Chad y expresidenta del Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas, en un prólogo del informe. “Para proteger nuestro conocimiento, existe una necesidad urgente de reconocernos, y nuestros derechos y tierras deben ser asegurados”.
Los encuestados de una amplia gama de países, incluidos Bolivia, México y Filipinas, mencionaron el uso de monitoreo comunitario o patrullas para proteger sus tierras de forasteros y violaciones del protocolo tradicional. Varios también pidieron protecciones legales más sólidas para evitar que sus tierras sean vendidas o desarrolladas.
Ejemplos de gestión sostenible
Shrestha, Ibrahim y otros expertos indígenas dijeron que, si bien los pueblos indígenas piden ayuda, también instan al mundo a aprender de ellos. El pueblo Kichwa en Ecuador, por ejemplo, restringe la caza de tapires hembra y otros animales para ayudar a frenar la disminución de la población. El pueblo Tacana en Bolivia, entre otros, no permite la tala de árboles a lo largo de los ríos, lo que ayuda a mantener la calidad del agua y prevenir la erosión. La lista continúa y podría ayudar al resto del mundo a mitigar el cambio climático y proteger el medio ambiente.
“Es mi esperanza que las voces de los hermanos y hermanas de todo el mundo reflejadas en este informe desencadenen la acción que necesitamos para el planeta que todos queremos, la acción que necesitamos para que el conocimiento de los pueblos indígenas florezca, y honrar a nuestros abuelos y a nuestros hijos que aún están por venir”, dijo Ibrahim.
Dada la magnitud de las amenazas que enfrenta el mundo y la urgencia con la que deben abordarse, Shrestha dijo que los cambios de política y el cumplimiento de los derechos territoriales indígenas son más importantes que nunca. También enfatizó que estas acciones beneficiarán a todo el mundo. “Una cosa que todos pueden hacer, ya sea a nivel nacional o global, es asegurar los derechos de los pueblos indígenas sobre sus tierras”, concluyó.
