En el vertiginoso mundo de la sostenibilidad corporativa, los equipos encargados de esta área se enfrentan a un panorama cada vez más complejo. Ya no basta con medir huellas de carbono o reportar métricas retrospectivas; ahora deben actuar como verdaderos sistemas de alerta temprana, capaces de anticipar eventos inesperados que pueden remodelar el entorno empresarial de la noche a la mañana. En este artículo, exploramos las tendencias emergentes que los equipos de sostenibilidad deben monitorear y cómo pueden prepararse para lo que viene.
Eventos impredecibles que convergen
En un episodio reciente del podcast “Two Steps Forward”, la coanfitriona Solitaire Townsend y yo abordamos el concepto de “comodines” (wild cards): esos eventos inesperados y difíciles de modelar que pueden transformar el mundo empresarial y la sostenibilidad en cuestión de días. La pregunta clave que surge ahora es: ¿qué sucede cuando varios de estos comodines se presentan simultáneamente?
Algunos de los comodines actuales incluyen:
- Rechazo a los centros de datos: Cada vez más comunidades se oponen a la construcción de estas instalaciones por su alto consumo energético e impacto ambiental.
- Shocks en los precios de la energía: Conflictos geopolíticos, como la guerra con Irán, pueden desencadenar aumentos súbitos en los costos energéticos.
- Posible Super El Niño: Fenómenos climáticos extremos que afectan cadenas de suministro y operaciones.
- Sentimiento anti oligarcas y anti tecnófilos: Una creciente aversión hacia las grandes fortunas y las empresas tecnológicas.
- Amenazas a las normas democráticas: Retrocesos en instituciones democráticas que generan incertidumbre regulatoria.
- Cámaras de reconocimiento de matrículas: Tecnologías de vigilancia que provocan rechazo en múltiples ciudades.
Algunos de estos son tendencias ya establecidas, pero lo nuevo es la posibilidad de que converjan y produzcan un movimiento social o político con implicaciones significativas para las empresas.
Lecciones de la historia: alianzas improbables
La historia nos muestra que cuando varios factores se combinan, el resultado puede tomar caminos opuestos. Por un lado, las protestas contra la Organización Mundial del Comercio en Seattle en 1999 catalizaron una alianza entre grupos laborales, ambientalistas y líderes empresariales en torno a la energía limpia, dando origen a la Blue Green Alliance, una organización sin fines de lucro que perduró más de una década. Por otro lado, la prohibición del fracking en Nueva York en 2014 tuvo un amplio apoyo transversal al principio, pero en pocos años fue reencuadrada como una política de izquierda radical que perjudicaba a las comunidades trabajadoras, y terminó desvaneciéndose.
Estos ejemplos demuestran que las alianzas inesperadas pueden formarse, pero también desmoronarse. ¿Qué mantendría unida a una posible nueva coalición? Según Townsend y yo coincidimos, no es el clima, los centros de datos ni ninguna tecnología en particular, sino la desigualdad económica, en niveles comparables a los que existían en la época victoriana con el movimiento cartista en Reino Unido o la Edad Dorada en Estados Unidos. Ambos periodos provocaron cambios profundos en leyes, costumbres y expectativas sociales.
Un detalle demográfico relevante es que parte de los comentarios políticos más influyentes que cuestionan el capitalismo, la inteligencia artificial y otros temas provienen de creadores de contenido en sus últimos veinte y primeros treinta años, quienes hablan del “capitalismo tardío” como si fuera una premisa incuestionable.
La licencia social para operar
Para las empresas, el concepto clave es la “licencia social para operar”: la aceptación y aprobación continua de las actividades de una organización por parte de sus grupos de interés y el público en general. Este término ha migrado desde industrias extractivas, como los combustibles fósiles, hacia el sector tecnológico y la inteligencia artificial. Es una incógnita hacia dónde se dirigirá a continuación.
Esto significa que los equipos de sostenibilidad, que en el pasado funcionaban como el sistema de alerta temprana de una empresa, pero que recientemente se han centrado en medir y reportar datos retrospectivos, necesitan afinar sus antenas, rastrear temas emergentes y prepararse para anticipar escenarios aparentemente improbables pero potencialmente disruptivos.
Estrategias para anticipar lo inesperado
¿Cómo pueden los profesionales de la sostenibilidad prepararse para un futuro incierto? Aquí algunas recomendaciones:
- Monitoreo constante: Identificar señales débiles y tendencias incipientes en redes sociales, medios locales y foros de discusión.
- Ejercicios de equipo rojo: Simular escenarios disruptivos y evaluar cómo respondería la empresa ante ellos.
- Preguntas “¿qué pasaría si…?”: Fomentar una cultura de anticipación dentro de la organización.
- Colaboración intersectorial: Establecer alianzas con ONG, académicos y otras empresas para compartir conocimientos y desarrollar respuestas conjuntas.
- Comunicación proactiva: Involucrar a las comunidades locales y a los grupos de interés antes de que surjan conflictos.
Es imposible saber si todos o algunos de estos problemas se fusionarán en un movimiento social o político. Sin embargo, el consejo para los profesionales de la sostenibilidad es que este es un momento para mirar hacia adelante: rastrear, hacer ejercicios de equipo rojo y preguntar “¿qué pasaría si…?” antes de que un problema llegue a la puerta de la empresa.
Conclusión
El panorama de la sostenibilidad está cambiando rápidamente. Los equipos ya no pueden limitarse a reportar el pasado; deben convertirse en estrategas capaces de anticipar múltiples futuros posibles. La convergencia de crisis energéticas, oposición a infraestructuras tecnológicas, desigualdad económica y erosión democrática presenta tanto riesgos como oportunidades. Aquellas empresas que desarrollen la capacidad de adaptarse y responder a estos comodines estarán mejor posicionadas para mantener su licencia social para operar y prosperar en un mundo incierto.
