Un hombre de 61 años que recibía tratamiento por leucemia en el Hospital Civil de Lyon, Francia, contrajo el virus Shamonda y falleció el 9 de octubre de 2026 tras complicaciones neurológicas. Es el primer caso documentado de esta enfermedad, que hasta ahora solo se había detectado en animales, según un informe publicado en la revista Eurosurveillance.
El virus Shamonda fue identificado por primera vez en ganado bovino en Nigeria en 1965. Se transmite por la picadura de pequeños insectos del género Culicoides, conocidos como mosquitos de la arena, y causa fiebre, diarrea y reducción en la producción de leche en los animales. También puede infectar ovejas, cabras, caballos y alpacas. Hasta la fecha, se habían registrado casos en varios países africanos, Japón y, por primera vez este verano, en Europa.
El virus no parece ser muy contagioso ni letal en animales adultos, aunque las hembras preñadas pueden transmitirlo al feto, lo que provoca abortos, nacimientos sin vida o malformaciones congénitas.
El caso que encendió las alarmas
El paciente había recibido un trasplante de células madre y desarrolló una encefalitis fatal, es decir, inflamación del cerebro. Presentó síntomas como ceguera y confusión, que los autores del informe atribuyen al virus. Entró en coma y falleció después de que se le retirara el soporte vital.
Las pruebas genéticas detectaron trazas del virus Shamonda en el líquido cefalorraquídeo, la orina y la saliva del paciente, entre otras muestras. El análisis identificó el clado SHAV-EU1, una de las dos nuevas variantes del virus detectadas este año en Europa.
El Ministerio de Salud y el Ministerio de Agricultura de Francia emitieron un comunicado conjunto en el que sospechan que el hombre contrajo la enfermedad por la picadura de un mosquito de la arena en el este de Francia, donde el virus se ha encontrado en varios animales. Las autoridades notificaron los hallazgos a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y al Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).
Riesgo de un brote amplio: bajo, pero con vigilancia
Los expertos coinciden en que la probabilidad de un brote generalizado es baja. “En esta etapa, no hay evidencia de que el virus Shamonda vaya a volverse más común en humanos”, afirma Grégory Destras, virólogo clínico del mismo hospital de Lyon y coautor del informe. Destras señala que el virus pudo haber estado incubando y multiplicándose en el paciente durante varias semanas antes de que aparecieran los síntomas neurológicos.
Natasha Tilston-Lunel, viróloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, destaca que el virus Schmallenberg, estrechamente relacionado con el Shamonda, se ha encontrado ampliamente en ganado pero no en humanos. Con base en la información actual, cree que el Shamonda también podría tener una capacidad de infección limitada entre las personas.
Sin embargo, la vigilancia continua del ganado, de los fetos abortados, de los insectos vectores y la secuenciación genómica de muestras humanas será crucial para detectar cualquier cambio en el riesgo del virus para las personas, añade Tilston-Lunel, quien no participó en el estudio.
Transmisión estacional y necesidad de más estudios
Martin Beer, virólogo veterinario del Instituto Friedrich Loeffler en Alemania, forma parte de un equipo que ha realizado varios estudios sobre el virus Shamonda, incluido un artículo preliminar reciente sobre la primera evidencia de su presencia en ovejas y cabras europeas. Beer explica que la principal ruta de transmisión de los virus del serogrupo Simbu son los mosquitos de la arena, que pueden propagar las infecciones rápidamente, especialmente en verano y otoño.
“En invierno, el ciclo de transmisión se detiene porque el número de mosquitos picadores es muy bajo y las temperaturas por debajo de aproximadamente 12 grados Celsius no permiten una replicación eficiente del virus”, señala.
Un portavoz del ECDC declaró a Scientific American que la agencia necesita claridad sobre la transmisión del virus y el papel de los vectores en la infección de personas. Destras sugiere que los análisis retrospectivos de muestras almacenadas de personas inmunodeprimidas podrían identificar infecciones asintomáticas y la verdadera magnitud del Shamonda en Francia.
Beer señala que se han producido casos nuevos de encefalitis inexplicable en personas inmunodeprimidas infectadas con otros orthobunyavirus, como el virus Jamestown Canyon o el virus Cache Valley. Más estudios para analizar la prevalencia de anticuerpos contra el Shamonda en personas podrían dar una imagen más clara de si este virus ya había saltado a humanos antes y simplemente no lo sabíamos porque nadie había muerto.
Un recordatorio de los riesgos zoonóticos
El caso, aunque aislado, subraya la importancia de la vigilancia epidemiológica en un mundo donde los patógenos pueden saltar de animales a humanos con consecuencias fatales. La aparición del Shamonda en Europa y ahora en un ser humano es un llamado de atención para reforzar los sistemas de monitoreo de enfermedades zoonóticas.
Las autoridades sanitarias francesas y europeas continúan investigando el caso y han intensificado la vigilancia en las zonas afectadas. Por ahora, no hay vacunas disponibles para proteger a animales o personas contra la infección por Shamonda.