En julio de 2026, el mes más caluroso jamás registrado en Estados Unidos, 173,598 hogares en 10 estados fueron desconectados de la red eléctrica por falta de pago, un aumento del 28% en comparación con julio de 2024, según datos proporcionados a The Guardian por la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA). La combinación de olas de calor extremas y el alza en los costos de la energía está golpeando a las familias estadounidenses, que se ven obligadas a racionar el uso del aire acondicionado o quedarse sin electricidad en medio de temperaturas peligrosas. Este fenómeno, impulsado por el cambio climático y el aumento de precios, tiene implicaciones para México y América Latina, donde el calor extremo también es una amenaza creciente.
Un verano récord y facturas impagables
El verano de 2026 ha sido especialmente brutal. Tres eventos separados de “cúpula de calor” azotaron el país, probablemente intensificados por el calentamiento global causado por la quema de combustibles fósiles. Mientras tanto, los precios de la electricidad han ido en aumento desde 2021, impulsados por la demanda energética de los centros de datos de inteligencia artificial y las actualizaciones de la red eléctrica. La interrupción energética global provocada por el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán a principios de este año ha acelerado esta tendencia, elevando las facturas de electricidad y añadiendo 100,000 millones de dólares en costos adicionales de gasolina para los automóviles y camiones estadounidenses.
Mark Wolfe, director ejecutivo de NEADA, expresó su preocupación: “Hemos escuchado a tantas personas enojadas y desesperadas porque sus facturas se han duplicado; las temperaturas suben y los costos también. La gente ahora está recortando en comida o medicinas o recurriendo a prestamistas de día de pago porque necesitan recuperar la electricidad. Las protecciones existentes no funcionan, es simplemente cruel. Las personas más pobres y mayores no encienden el aire acondicionado debido al costo, y cuando hay olas de calor consecutivas pueden morir por eso”.
Estados más afectados y falta de protecciones
No todos los estados requieren que las empresas de servicios públicos informen sobre los cortes, pero NEADA pudo recopilar datos de 10 estados, incluidos Nueva York, Georgia, California e Illinois. El nivel real de desconexiones a nivel nacional es mucho mayor: el gobierno federal reportó 13.4 millones de cortes de hogares en 2024, con tasas particularmente altas en estados del sur como Texas, Florida, Oklahoma y Luisiana. Se estima que uno de cada seis hogares estadounidenses está atrasado en sus facturas de energía, lo que los pone en riesgo potencial de ser desconectados.
Este riesgo varía según el estado: 23 estados y Washington D.C. tienen reglas que impiden las desconexiones eléctricas cuando el calor supera cierto umbral, lo que significa que los 27 estados restantes permiten cortes independientemente del clima. “La mayoría de la gente logra encontrar alguna forma de pagar la factura y reconectarse, pero el problema central es que los precios de la electricidad siguen aumentando más rápido que la inflación general”, dijo Wolfe.
Historias humanas detrás de las cifras
El impacto no es solo estadístico; hay personas reales sufriendo. Carol Norman, de 70 años, vive en el pueblo de Tom Bean, Texas, y vio cómo sus facturas de servicios públicos se dispararon a alrededor de 600 dólares mensuales, principalmente por el aire acondicionado. Ahora solo usa ráfagas de aire acondicionado en una habitación, a pesar de apenas salir al exterior durante el verano debido al calor. “Un par de veces caminé a la tienda de comestibles antes de que hiciera demasiado calor, pero una vez que llega a 100°F (37°C) no puedes salir”, dijo Norman, quien tiene la custodia de su nieto de 18 años. “Es muy aislante, es deprimente. He tenido ataques de pánico preocupándome por mi factura de electricidad. Si mi hija no ayudara, probablemente habría terminado sin hogar o cerca de eso”.
Otros también relataron cómo el calor alteró sus vidas. “Es triste porque normalmente me encanta estar fuera en el verano y quiero compartir esa alegría con mi hija, pero tengo miedo de que se sobrecaliente y sufra una lesión por calor”, dijo un hombre de Carolina del Norte que prefirió permanecer en el anonimato. Nina Johnson, de Austin, Texas, dijo que las facturas de electricidad de más de 200 dólares consumen una gran parte de su ingreso mensual de 550 dólares, lo que la ha obligado a eliminar placeres como el helado y los almuerzos con amigos. “Estoy comiendo muchos sándwiches de mantequilla de maní”, dijo. “Hay bancos de alimentos, pero no tengo transporte y tomar el autobús y caminar bajo el calor durante cuadras es demasiado para mí”.
Algunos mencionaron que su salud, además de sus bolsillos, se ha visto afectada. Erin Hutchins, que vive en Biddeford, Maine, ha sufrido insolación anteriormente y encontró este verano “insoportablemente caluroso”, ya que su aire acondicionado no enfría adecuadamente su antiguo edificio. “Pago más de 100 dólares al mes en facturas de electricidad y he tenido que prescindir de otras necesidades para hacerlo, porque vivo con ingresos fijos”, dijo. “Creo que haber sufrido insolación varias veces ha causado daños permanentes, pero es demasiado pronto para decirlo. Ya no me siento la misma persona”.
Respuesta política y desafíos futuros
La administración de Donald Trump ha sido criticada por su manejo de la crisis. Trump ha desestimado tanto la ciencia climática establecida como las preocupaciones sobre las facturas elevadas, calificándolas de “engaño”. En mayo, declaró: “No pienso en la situación financiera de los estadounidenses, no pienso en nadie. No podemos permitir que Irán tenga un arma nuclear, eso es todo. Eso es lo único que me motiva”. En un mitin reciente en Carolina del Norte, reconoció que los estadounidenses enfrentan mayores costos de gasolina, pero dijo que era un “precio muy económico a pagar por lo que hemos hecho”.
Además, la administración Trump ha buscado eliminar por completo el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (Liheap, por sus siglas en inglés), que otorga fondos a los estados para ayudar a las personas con dificultades para pagar las facturas de energía. Aunque el Congreso no ha acordado su desaparición, se ha acusado a la administración de congelar fondos obligados. Kate Gallego, alcaldesa de Phoenix, que acaba de tener su segundo verano más caluroso registrado, dijo: “Los estadounidenses están muy preocupados por la asequibilidad y eliminar la ayuda energética para personas de bajos ingresos es un paso en la dirección equivocada, especialmente porque la administración ha tomado decisiones que han aumentado los costos de energía para muchas personas”.
La administración Trump insiste en que se enfoca en reducir los costos de energía. Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, declaró: “Reducir los precios de la electricidad es una prioridad máxima para el presidente Trump, y está liberando agresivamente fuentes de energía confiables como el carbón y el gas natural para revertir el daño catastrófico que Joe Biden y los demócratas hicieron a nuestra red eléctrica. Joe Biden creó una crisis en la red, el presidente Trump la está arreglando. Si los demócratas se salieran con la suya, estos costosos e poco confiables proyectos de energía renovable todavía estarían fallando a nuestra red y a nuestras comunidades”.
Sin embargo, administraciones sucesivas han flaqueado en actualizar políticas para alinearse con un mundo mucho más caluroso. Incluso si se salva el Liheap, el programa aún asigna alrededor del 80% de sus fondos para asistencia de calefacción en invierno, en lugar de enfriamiento en verano. “Eso ha sido un problema en múltiples administraciones cuando vemos que gran parte del país tiene desafíos con el calor”, dijo Gallego. “Cuando pienso en los alcaldes que conozco en todo el mundo, la mayoría tiene que lidiar con una ola de calor. Este es un desafío creciente y global”.
Algunas ciudades y estados han buscado proporcionar asistencia financiera a los hogares afectados por el clima extremo y las facturas elevadas. La sombra de árboles adicionales, nuevas fuentes de agua en parques y áreas de juego, centros de enfriamiento y sistemas de alerta temprana se han convertido en prioridades para los municipios a medida que peligros como las olas de calor se vuelven más feroces. “Nunca he sabido más sobre el clima que ahora”, admitió Zohran Mamdani, alcalde de la ciudad de Nueva York, la semana pasada, al relatar cómo la ciudad ha sido azotada repetidamente por inundaciones desde que asumió el cargo. Michelle Wu, alcaldesa de Boston, dijo que las temperaturas abrasadoras de este verano fueron particularmente desafiantes debido a la afluencia de personas atraídas a la ciudad por la Copa Mundial, las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos y un evento de veleros. “Hemos pasado las señales de advertencia en este punto, estamos viendo impactos crecientes del calor, inundaciones, calidad del aire y habitabilidad, y al mismo tiempo se ha vuelto cada vez más un punto de conflicto político evitar hablar de ciertos temas o palabras”, dijo Wu. “A nivel de ciudad, no importa qué palabras se digan. Solo tenemos que tomar medidas y responder a la realidad que viven nuestros residentes”.
Con el verano récord ya pasado, la atención de NEADA ahora se centra en cómo los elevados costos del petróleo y el gas afectarán a los estadounidenses que calientan sus hogares en los meses fríos. El lunes, la organización estimó que los hogares que se calientan con petróleo, más comunes en el noreste de Estados Unidos, enfrentarán facturas un 50% más altas que el año pasado. “El invierno está a la vuelta de la esquina y estamos muy preocupados por lo que esto significa para las familias de bajos ingresos que usan petróleo para calefacción”, dijo Wolfe, quien ha solicitado al Congreso que proporcione 3,000 millones de dólares adicionales para el Liheap para ayudar a sufragar esta carga.
Implicaciones para México y América Latina
La crisis energética en Estados Unidos es un recordatorio de los desafíos que enfrenta América Latina, donde el calor extremo también está aumentando. En México, por ejemplo, las olas de calor han provocado apagones y un mayor consumo de electricidad, mientras que los precios de la energía siguen siendo una preocupación para los hogares de bajos ingresos. La falta de protecciones adecuadas para los consumidores vulnerables y la dependencia de combustibles fósiles subrayan la necesidad de políticas que prioricen la sostenibilidad y la justicia energética. A medida que el cambio climático intensifica los eventos meteorológicos extremos, la región debe aprender de la experiencia estadounidense y fortalecer sus redes eléctricas y programas de asistencia.
