Un posbiótico podría limitar la absorción de microplásticos en nuestro cuerpo, según el primer ensayo clínico de un suplemento diseñado para eliminar estas partículas. El producto utiliza la superficie rugosa de bacterias muertas para atraer los microplásticos, impidiendo que ingresen a las células.
Los microplásticos, de menos de 5 milímetros de largo, son omnipresentes en el medio ambiente y se han detectado en todo el cuerpo humano. Investigaciones han demostrado que las personas con placas arteriales que contienen microplásticos tienen más de cuatro veces más probabilidades de sufrir un infarto o un derrame cerebral que aquellas con placas libres de plástico. También se han reportado concentraciones más altas de microplásticos en los cerebros de personas con Alzheimer. Sin embargo, ninguno de estos hallazgos prueba que los microplásticos causen estas enfermedades.
El desarrollo del suplemento
“No sabemos realmente qué hacen los microplásticos, pero sí sabemos que no deberían estar en el cuerpo humano”, afirma Eva Berkes, cofundadora y directora científica de Quorum Innovations en Florida, la empresa biofarmacéutica que desarrolló el posbiótico. “Si tenemos una forma razonablemente segura y bastante económica de modificar los riesgos potenciales, quizás no deberíamos esperar 20 años para obtener una respuesta más concluyente antes de actuar”.
Berkes y su equipo crearon el posbiótico, llamado Qi601, cultivando la bacteria Limosilactobacillus fermentum, matándola con calor y recolectando sus paredes celulares. Luego incubaron microplásticos junto con Qi601 y descubrieron que las partículas de plástico se adherían a las superficies rugosas de las paredes.
Pruebas de laboratorio
Para evaluar si esto funcionaría en el cuerpo, agregaron nanoplásticos (menores a 0.001 milímetros) y Qi601 a fluidos que simulaban diferentes partes del sistema digestivo y encontraron que hasta el 92% de ellos se unían espontáneamente al posbiótico. Los investigadores también expusieron células intestinales humanas a nanoplásticos con y sin el posbiótico y descubrieron que, cuando Qi601 no estaba presente, los nanoplásticos se acumulaban dentro de las células y en sus superficies. Cuando se agregó Qi601, se observó significativamente menos nanoplásticos dentro o sobre las células, lo que sugiere que el posbiótico los atrapó antes de que pudieran ser absorbidos.
En otro experimento, los investigadores querían ver si Qi601 podía eliminar nanoplásticos ya presentes dentro de las células. Primero expusieron células a nanoplásticos durante 24 horas y luego agregaron Qi601, lo que redujo la cantidad de partículas de plástico dentro de las células en un 43%. Esto parece ocurrir porque Qi601 captura el plástico cuando es transportado dentro y fuera de las células durante un proceso llamado reciclaje de vesículas.
Prueba en humanos
Finalmente, los participantes masticaron chicle comercial, que libera numerosas partículas de microplástico en la saliva, hasta recolectar 10 mililitros de saliva. Luego repitieron el experimento, pero colocaron 10 miligramos de Qi601 en polvo en la boca de los participantes después de 5 segundos de masticación. El análisis de la saliva de un participante mostró 2152 partículas de plástico flotando libremente después de masticar chicle solo, en comparación con 185 cuando se agregó Qi601.
“Nuestros resultados representan la primera demostración de que los microplásticos son atrapados por un mitigante de microplásticos en humanos”, dice Berkes. Sin embargo, el estudio no ha demostrado que las partículas fueran impedidas de ingresar a las células del intestino humano ni que fueran excretadas. El equipo también señala que los resultados podrían verse afectados por la presencia de alimentos, células inmunitarias o la compleja arquitectura del intestino.
Limitaciones y perspectivas
Martin Wagner, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, señala que las personas están constantemente expuestas a microplásticos a través de los alimentos, el agua y el aire. “El posbiótico no eliminaría las partículas inhaladas, una fuente importante de exposición, ni abordaría la naturaleza continua de la exposición”, dice. “Reducir estas exposiciones en la fuente es mucho más eficiente para proteger la salud que tratar de eliminar las partículas de plástico del cuerpo de manera retrospectiva”.
