Las abejas melíferas (Apis spp.) son famosas por su habilidad arquitectónica y los panales de cera notablemente consistentes que construyen. La mayor parte de su nido está compuesta por celdas hexagonales dispuestas en láminas paralelas en 3D. Las obreras (siempre hembras) construyen estos panales a partir de cera secretada bajo su abdomen, y los utilizan para almacenar alimento y criar a las crías. Se construyen dos tamaños de celdas hexagonales: las más pequeñas para criar obreras y las más grandes para criar zánganos, los machos reproductores.
Sin embargo, las obreras construyen un tercer tipo de celda específicamente para criar reinas, las hembras reproductoras. Estas celdas rompen con la tendencia de varias maneras: no son hexagonales, sobresalen hacia abajo en lugar de estar orientadas horizontalmente, y las obreras solo las construyen cuando es necesario criar nuevas reinas.
La importancia de la celda real
Escribiendo en Nature, Fang y sus colegas revelan la importancia de estos hogares para las abejas reinas. El estudio muestra que la forma única de la celda real no solo es un capricho arquitectónico, sino que tiene un propósito funcional crucial. Las celdas reales, al ser más grandes y de forma diferente, proporcionan un microambiente que favorece el desarrollo adecuado de la reina.
¿Qué hace especial a una celda real?
- Forma: A diferencia de las celdas hexagonales de obreras y zánganos, las celdas reales tienen forma de cacahuete o bellota, con una superficie rugosa y una abertura orientada hacia abajo.
- Orientación: Cuelgan verticalmente de los panales, lo que permite que la larva de la reina se desarrolle en un espacio más amplio y reciba una alimentación diferenciada (jalea real en abundancia).
- Construcción: Las obreras construyen estas celdas solo cuando la colonia necesita una nueva reina, ya sea por enjambrazón o por reemplazo de la reina vieja.
Implicaciones del estudio
Los hallazgos de Fang y su equipo no solo profundizan nuestra comprensión de la biología de las abejas, sino que también tienen aplicaciones potenciales en apicultura y conservación. Al entender mejor las necesidades de las reinas, los apicultores pueden optimizar las condiciones de cría y mejorar la salud de las colonias.
El estudio también destaca la increíble adaptabilidad de las abejas, que modifican su comportamiento arquitectónico en respuesta a las necesidades reproductivas de la colonia. Esta plasticidad es clave para la supervivencia de la especie.
