La escasez de agua se perfila como una amenaza tangible para el comercio global, las cadenas de suministro y la inversión, según un nuevo informe de CDP, organización sin fines de lucro dedicada a la divulgación ambiental. El documento, titulado Agua, comercio y capital: cómo el agua está remodelando la geopolítica, las cadenas de suministro y el riesgo financiero, revela que las empresas anticipan impactos financieros por aproximadamente 397 mil millones de dólares debido a riesgos relacionados con el agua. Esta cifra, dada a conocer hoy, subraya la creciente presión sobre las industrias y la necesidad de estrategias de adaptación.
El informe se basa en divulgaciones de más de 6,500 empresas y destaca que las sequías pueden interrumpir rutas comerciales críticas, mientras que los riesgos hídricos en las operaciones de los proveedores pueden dejar expuestas a las empresas incluso si sus propias instalaciones no se ven directamente afectadas. En un contexto de tensiones geopolíticas y disrupciones en las cadenas de suministro, gobiernos y compañías están reevaluando dónde ubicar industrias estratégicas y cómo abastecerse de bienes esenciales. Sin embargo, como señala CDP, si bien la producción puede trasladarse, los recursos hídricos de los que dependen las industrias no pueden moverse.
Un problema estratégico que no se resuelve moviendo fábricas
Sherry Madera, directora ejecutiva de CDP, enfatizó la naturaleza crítica de este desafío: “En sectores que van desde la inteligencia artificial y la manufactura avanzada hasta los materiales críticos, el agua es cada vez más un tema estratégico con implicaciones directas para el crecimiento y la competitividad”. Madera añadió que, al tomar decisiones sobre inversión, abastecimiento y expansión, existe una limitación fundamental que no se resuelve simplemente trasladando una fábrica: “Se puede reubicar la producción, pero no se puede reubicar una cuenca fluvial”.
El informe estima que alrededor de 45 mil millones de dólares de los impactos anticipados ocurrirán en la cadena de suministro, lo que refleja la exposición de las empresas a riesgos hídricos más allá de sus operaciones directas. Además, las compañías ya han reportado 1,400 millones de dólares en impactos financieros actuales debido a disrupciones relacionadas con el agua.
Falta de evaluación sistemática de riesgos
A pesar de la magnitud del problema, más de un tercio de las empresas que divulgaron a CDP carecen de un proceso para evaluar y gestionar sistemáticamente los riesgos hídricos. Entre las empresas que reportaron al menos un riesgo relacionado con el agua, el 21% no cuenta con un proceso de evaluación de riesgos hídricos. Joe Ray, jefe de Agua de CDP, advirtió: “El riesgo hídrico es profundamente material para muchos sectores, pero aún no está completamente incorporado en los mercados de capitales. Esto significa que la resiliencia hídrica se convertirá en un diferenciador competitivo para las empresas en industrias dependientes del agua”. Ray agregó que aquellas compañías que actúen para mitigar su exposición y puedan señalarlo a los mercados estarán mejor posicionadas a medida que se intensifique el estrés hídrico.
El informe también destaca que alrededor del 60% de los riesgos relacionados con el agua que enfrentan los proveedores de empresas con sede en países ricos se encuentran en países en desarrollo. Además, hasta el 60% de los flujos mundiales de agua dulce cruzan fronteras nacionales, mientras que solo alrededor de un tercio de los países tienen acuerdos formales que rigen los recursos hídricos compartidos.
Casos de estudio: Mars y Adani
CDP cita a la gigante de dulces Mars como ejemplo de una empresa que está mapeando el uso del agua en sus cadenas de suministro agrícolas globales. La compañía identificó cultivos prioritarios provenientes de cuencas con estrés hídrico en España, India y Pakistán. En la cuenca del río Guadalquivir, en España, Mars reportó riesgos como mayores costos de insumos y una reducción en la disponibilidad de arroz de calidad.
Otro caso es el conglomerado indio Adani, que informó que 12 de sus sitios operativos se encuentran en regiones con estrés hídrico y identifica la disponibilidad de agua dulce y la regulación de aguas subterráneas como riesgos materiales. Las inversiones de Adani abarcan manufactura, minería y centros de datos. Una divulgación de Adani a CDP señala que las restricciones que afectan las aguas subterráneas podrían interrumpir algunas de sus operaciones y obligar a la empresa a depender de fuentes de agua alternativas más costosas, aumentando los costos operativos y reduciendo la eficiencia.
CDP también encontró que alrededor del 39% de las empresas reportan retirarse y desinvertir en áreas de alto estrés hídrico, frente al 27% del año anterior.
Un desafío global con brechas de inversión
El estrés hídrico también se refleja en las deficiencias en servicios básicos de agua y saneamiento. Al menos el 26% de la población mundial aún carece de servicios de agua potable gestionados de manera segura, mientras que el 41% no tiene acceso a servicios de saneamiento seguros. Solo el 56% de las aguas residuales domésticas se tratan de manera segura en todo el mundo, según datos de ONU-Agua.
La inversión en infraestructura y gestión del agua sigue por debajo de las necesidades estimadas. La inversión global fue de aproximadamente 300 mil millones de dólares anuales en 2022, en comparación con una brecha de financiamiento anual estimada en 700 mil millones de dólares necesarios para lograr la seguridad hídrica para 2030, según estimaciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Si las tasas de inversión no aumentan, las necesidades acumuladas de financiamiento para infraestructura relacionada con el agua se proyectan en 6.7 billones de dólares para 2030 y 22.6 billones para 2050.
Las implicaciones económicas van más allá de los servicios de agua. La falta de inversión en seguridad hídrica podría resultar en pérdidas económicas equivalentes a un promedio del 8% del PIB mundial para 2050, según la Comisión Global sobre la Economía del Agua, con pérdidas del 10% al 15% en países de bajos ingresos.
En Filipinas, el aumento de la demanda, el crecimiento poblacional, la urbanización y las sequías relacionadas con El Niño están incrementando la presión sobre los recursos hídricos. El país podría enfrentar una crisis de agua para 2040, según el más reciente documento de la OCDE sobre el fortalecimiento de la regulación económica de los servicios de agua y saneamiento en Filipinas, mientras que lograr el acceso universal al agua y saneamiento en el archipiélago para 2030 requeriría una inversión de aproximadamente 18 mil millones de dólares (1.07 billones de pesos filipinos) entre 2020 y 2030.
Visibilidad incompleta en las empresas
Para las empresas, la visibilidad de los riesgos relacionados con el agua sigue siendo incompleta. En 2025, el 78% de las empresas que divulgaron sobre agua a CDP mapearon o planearon mapear sus cadenas de suministro, frente al 70% del año anterior. Sin embargo, tres cuartas partes de esas empresas solo mapearon hasta los proveedores directos, según CDP.
El informe concluye: “La disrupción del agua en un lugar puede viajar a través de las cadenas de suministro hacia mercados distantes, mientras que los esfuerzos por asegurar industrias clave pueden enfrentar desafíos de escasez y contaminación. La búsqueda de la autonomía estratégica, por lo tanto, no elimina la dependencia física, pero sí cambia dónde reside esa dependencia y quién debe gestionarla”.
