Un equipo de científicos ha descubierto evidencias que sugieren que los primeros Homo sapiens vivieron en selvas tropicales hace más de 150,000 años, un hallazgo que podría reescribir la historia de la evolución humana. Tradicionalmente, se creía que nuestros ancestros evolucionaron en sabanas abiertas, pero este nuevo estudio publicado en la revista Nature cambia esa perspectiva.
El descubrimiento en África Occidental
Los investigadores encontraron herramientas de piedra y restos de polen en el yacimiento de Bété, en Costa de Marfil, que datan de entre 150,000 y 250,000 años. El análisis del polen reveló que el área estaba cubierta por un denso bosque tropical, muy diferente al paisaje de sabana que se esperaba.
“Es la evidencia más antigua de humanos viviendo en selvas tropicales”, explicó la Dra. Eleanore Stone, autora principal del estudio. “Esto sugiere que nuestra especie era más adaptable de lo que pensábamos”.
Implicaciones para la evolución humana
Este hallazgo desafía la “hipótesis de la sabana”, que sostenía que el bipedalismo y el cerebro grande evolucionaron como adaptaciones a la vida en pastizales abiertos. Si los primeros humanos también prosperaron en bosques densos, otras habilidades como la recolección de alimentos arbóreos y la navegación en entornos complejos podrían haber sido igualmente importantes.
- Los fósiles de Bété incluyen herramientas de piedra tallada y restos de fauna que indican una dieta variada.
- El análisis de isótopos de carbono en el esmalte dental de animales asociados sugiere una dieta basada en plantas de bosque.
- La datación por luminiscencia de los sedimentos confirmó la antigüedad de los depósitos.
Reacciones de la comunidad científica
El Dr. Carlos Méndez, paleoantropólogo de la Universidad Nacional Autónoma de México, comentó: “Este estudio es un parteaguas. Nos obliga a reconsiderar los entornos en los que evolucionó nuestra especie”. Otros expertos señalan que se necesitan más investigaciones para confirmar si estos hábitats fueron ocupados de forma permanente o estacional.
¿Qué sigue?
Los investigadores planean explorar otros yacimientos en África Occidental y Central para buscar más evidencias. También desarrollan modelos climáticos para entender cómo los cambios ambientales afectaron la distribución de los primeros humanos.
