La naturaleza nos regala espectáculos que van desde el colorido crepúsculo hasta la majestuosidad de un eclipse solar. En esta selección de libros breves, exploramos obras que desentrañan estos fenómenos y otros temas científicos apasionantes.
El mundo secreto del crepúsculo
En El mundo secreto del crepúsculo, Sally Coulthard nos ofrece una encantadora historia natural del amanecer y el anochecer, cuando los cielos irradian colores, los paisajes cambian de humor y las criaturas salen de las sombras. Coulthard, una prolífica escritora de naturaleza que vive en una granja rural en Inglaterra con su esposo jardinero y sus animales, está bien calificada para esta tarea. Sus vívidos ejemplos incluyen un término del dialecto de Yorkshire: ‘pedo de gorrión’, que describe el momento casi silencioso antes del amanecer cuando se pueden escuchar los suaves ‘parps’ de un pájaro al despertar.
Las vidas ocultas de los animales de laboratorio
Larry Carbone, cirujano veterinario con cuatro décadas de experiencia trabajando con animales que a menudo permanecen ocultos en laboratorios, sabe que ‘cada contacto con animales es un encuentro ético’. Su libro examina especies que van desde pitones y pulgas hasta perros y gorilas, y señala que la complejidad ética de la experimentación es profunda. ¿Cómo reconocemos el dolor animal? ¿Qué condiciones médicas humanas justifican las pruebas con animales? ¿Qué disciplinas científicas se benefician realmente de ellas? Sorprendentemente, ningún experimento con animales aparece ilustrado en el libro.
La temida peste
La historiadora Olivia Weisser describe el Londres de los siglos XVII y XVIII como una ‘Ciudad del Pecado’, aunque prefiere llamarla ‘República de Venus’. Su revelador libro sobre las enfermedades venéreas —conocidas entonces como ‘peste’— se sitúa en las calles, tiendas, hogares y tribunales de la ciudad. Transmitida por actividad sexual, la peste presentaba síntomas complejos, desde sensaciones de ardor al orinar hasta parálisis. Pero debido a que la enfermedad era ‘maleable, fácil de ocultar y frecuentemente mal diagnosticada’, ha escapado en gran medida al análisis histórico.
Eclipses solares
William Sheehan nos guía a través de la historia y la ciencia de los eclipses solares, desde las antiguas interpretaciones hasta los modernos estudios astronómicos. El libro explora cómo estos fenómenos han inspirado asombro y temor a lo largo de la humanidad, y cómo hoy nos permiten comprender mejor nuestro sistema solar.
