El conflicto bélico en Irán no solo afecta los precios de la gasolina. El cierre del Estrecho de Ormuz, una ruta clave para el comercio marítimo, está generando una crisis en la cadena de suministro de fertilizantes que amenaza la seguridad alimentaria a nivel mundial. Así lo advirtió Máximo Torero Cullen, economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), quien calificó la situación como “un punto de fallo crítico para la seguridad alimentaria global”.
El impacto en los fertilizantes
Antes del conflicto, aproximadamente un tercio del comercio marítimo de fertilizantes del mundo pasaba por el Estrecho de Ormuz. Con el cierre de esta vía, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) reportó una interrupción masiva. El Banco Mundial proyecta que los precios de los fertilizantes podrían aumentar en promedio un 31% este año, lo que representa “un shock sin precedentes para los insumos agrícolas”, según Torero. Esta alza podría afectar la producción global de alimentos hasta el próximo año, elevando los precios de los alimentos y aumentando el hambre en el mundo.
Consecuencias para los más vulnerables
El análisis de la ONU indica que incluso interrupciones moderadas podrían traducirse en un aumento del hambre y la pobreza para decenas de millones de personas. Si los problemas en la cadena de suministro se extienden hasta el próximo año, el consumo global de alimentos podría verse afectado durante al menos cuatro años. Los países altamente dependientes de las importaciones de alimentos o fertilizantes serán los más afectados, especialmente en el sur de Asia, África oriental y Medio Oriente.
Llamado a la acción y transformación estructural
Torero instó a los gobiernos a tomar medidas inmediatas para apoyar a los agricultores y proteger la seguridad alimentaria. Sin embargo, también señaló la necesidad de una “transformación estructural” a largo plazo, que incluya reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Dado que estos se utilizan para fabricar fertilizantes sintéticos, la crisis energética derivada de la guerra está agravando la situación de los fertilizantes.
Alternativas sostenibles
Expertos como Jasper Verschuur, investigador asociado del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, coinciden en que la lección principal es la necesidad de un sistema de producción menos dependiente de los combustibles fósiles. “Es esta dependencia de los precios de la energía lo que realmente hace vulnerable al sistema”, afirmó. Verschuur sugirió fomentar la producción local y el “amoníaco verde”, donde los insumos para fertilizantes se producen con energías renovables, como métodos para construir una cadena de suministro más resiliente. No obstante, advirtió que construir esta infraestructura tomará años y requerirá inversiones significativas.
Producción local y agroecología
Benjamin Selwyn, experto en desarrollo internacional de la Universidad de Sussex, destacó que la seguridad alimentaria no solo depende de la capacidad de importar, sino también de producir localmente. “Los sistemas alimentarios locales son parte de la solución”, dijo. Selwyn también señaló a la agroecología, que incluye prácticas como cultivar múltiples cultivos juntos, usar estiércol como fertilizante, promover la agricultura a pequeña escala y reducir la necesidad de fertilizantes y pesticidas mediante tecnologías de agricultura de precisión, como una forma de protegerse contra las fluctuaciones de precios de los productos básicos.
El dilema de los biocombustibles
Incluso mientras los expertos recomiendan reducir la dependencia agrícola de los combustibles fósiles, advirtieron que el uso de cultivos alimentarios para biocombustibles podría aumentar los riesgos para la seguridad alimentaria, especialmente durante crisis de fertilizantes. Ante la situación actual, la ONU instó a los gobiernos a evitar “aumentar la demanda de biocombustibles durante la escasez para limitar la competencia entre alimentos y combustible”. Mike Badzmierowski, gerente de políticas agrícolas de EE. UU. en el World Resources Institute, señaló: “El maíz es uno de los cultivos que más fertilizantes demanda, y estamos usando gran parte de él en motores de automóviles. Realmente debemos alejarnos de los biocombustibles provenientes de cultivos alimentarios”.
Adaptación al cambio climático
Las adaptaciones sostenibles no solo serían una respuesta efectiva a la inestabilidad geopolítica, sino también a los crecientes desafíos de seguridad alimentaria derivados del cambio climático y los eventos climáticos extremos. En medio de la crisis energética, la Organización Meteorológica Mundial proyectó que las condiciones inusualmente fuertes de El Niño en el Pacífico tropical podrían afectar los rendimientos de los cultivos este año a través de fenómenos meteorológicos extremos. “El mayor riesgo es cuando se acumulan esos impactos”, dijo Badzmierowski. “Debemos ser audaces y pensar en un cambio sistémico”.
