El ayuntamiento de Ciudad del Cabo ha anunciado que “en breve” capturará a dos tropas de babuinos que han entrado en conflicto repetidamente con los residentes. Los animales serán esterilizados y trasladados permanentemente a un santuario recién construido. El plan ha sido duramente criticado por activistas por los derechos de los animales, quienes sostienen que los monos deberían permanecer en libertad y que no se han considerado adecuadamente opciones menos destructivas.
Un problema que se remonta a décadas atrás
El conflicto con los babuinos en Ciudad del Cabo se gestó desde la década de 2000, después de que la ciudad dejara de sacrificar tropas a finales de los noventa tras la presión pública. Pero en los últimos dos años la situación ha llegado a un punto crítico. Un censo de 2025 reveló que la población había crecido un tercio desde 2000, pasando de 360 a 493 babuinos, ahora distribuidos en 12 tropas gestionadas.
Como resultado del aumento poblacional, las tropas de babuinos chacma en la península de la ciudad arrancan regularmente láminas de los techos, se cuelan en autos sin seguro y saquean despensas. Algunos monos ahora se quedan despiertos hasta altas horas de la noche para entrar a casas en Simon’s Town y tomar bocadillos de tiendas de conveniencia. Los residentes ya no pueden hacer asados ni organizar fiestas en el jardín por temor a los babuinos merodeadores.
“Ha depreciado los valores de las propiedades porque es difícil vender una casa cuando está cubierta de heces y huellas de babuino, y sabes que vienen todos los días”, dijo Justin O’Riain, ecólogo del comportamiento de la Universidad de Ciudad del Cabo que ha estudiado durante mucho tiempo a los babuinos locales.
La geografía de Ciudad del Cabo: un factor clave
La geografía de Ciudad del Cabo es en parte culpable. Gran parte del problema se limita a la península del Cabo, una franja estrecha de tierra que se extiende desde el centro de la ciudad hasta Cape Point. Aquí, los babuinos están encajonados entre el área protegida y empinada del Parque Nacional de la Montaña de la Mesa y el desarrollo urbano en expansión que llega hasta el océano Atlántico.
“El problema de fondo es que los babuinos buscan tierras bajas. Ese es su impulso natural: mejor acceso al agua y vegetación más productiva”, dijo Joselyn Mormile, quien lidera la Asociación de Babuinos del Cabo (CBP, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro que trabaja con la ciudad y las autoridades de conservación locales para gestionar a los babuinos. “Pero en toda la península, hemos desarrollado la mayoría de esos lugares. Es una batalla constante entre ambos”.
Inicialmente, el plan de gestión de 2025 de la CBP proponía trasladar cuatro tropas a un santuario. Eso fue revisado, dijo Mormile, para dar a otras dos tropas que viven en la sección norte de la península “el beneficio de la duda para ver si pueden adaptarse en ese espacio restante… Creemos que podrían establecerse bastante bien”.
Un tema divisivo y costoso
Los babuinos han demostrado ser un tema especialmente divisivo y costoso. El programa de gestión de babuinos de Ciudad del Cabo cuesta aproximadamente 20 millones de rands por 18 meses (alrededor de 920,000 libras esterlinas), con guardabosques a tiempo completo vigilando a la mayoría de las tropas para tratar de evitar problemas.
Además de trasladar a las tropas Waterfall y Seaforth a un santuario, se erigirá una cerca fronteriza norte a prueba de babuinos entre las áreas urbanas y las montañas cercanas.
Los activistas por los derechos de los animales, que han estado organizando protestas pacíficas durante meses, y algunos científicos dicen que la ciudad debería construir una cerca para excluir a las tropas Waterfall y Seaforth en lugar de sacar a los animales de su entorno. Sin embargo, O’Riain dijo que era probable que los babuinos simplemente se trasladaran a la siguiente área de tierras bajas donde termina la cerca, ya que no había suficiente comida para los babuinos detrás del área cercada propuesta en el sur.
Los opositores argumentan que eliminar a los otros babuinos causará angustia psicológica a largo plazo y disrupción social, y que los babuinos desempeñan un papel ecológico importante al dispersar semillas de plantas.
El bienestar animal en entredicho
Los babuinos chacma no se consideran en peligro de extinción. Y el bienestar de los animales ya está en entredicho: los babuinos están siendo envenenados, atropellados, perseguidos por perros y baleados.
“Nadie debería dispararle a un babuino, pero si la gente siente que las autoridades no están haciendo nada, tomarán medidas, y esas medidas nunca son agradables”, dijo O’Riain. “Hace solo unos días, le dispararon a un babuino directamente en el pecho”.
“¿Cuántos millones de rands más vamos a invertir en estas tropas para terminar exactamente en el mismo lugar dentro de otros 10 años?”, dijo. “Lo cual es un bienestar animal impactante, una salud deplorable para los babuinos y una calidad de vida muy pobre para las personas que viven en estas áreas”.
El debate continúa
La decisión del ayuntamiento de proceder con la reubicación ha intensificado el debate entre quienes priorizan la seguridad y la calidad de vida de los residentes y quienes defienden el derecho de los animales a permanecer en su hábitat natural. Mientras tanto, la ciudad enfrenta el desafío de encontrar un equilibrio entre la conservación, el bienestar animal y las necesidades de una población humana en crecimiento.
El caso de Ciudad del Cabo refleja un conflicto global cada vez más común: la interacción entre la vida silvestre y la expansión urbana. Cómo se resuelva este caso podría sentar un precedente para otras ciudades que enfrentan situaciones similares.
