El datacenter DataOne, vinculado a Microsoft y ubicado en Vineland, Nueva Jersey, operó durante casi un año con 62 generadores de gas sin los permisos necesarios, emitiendo grandes cantidades de contaminación atmosférica nociva para la salud, según revelaron registros públicos obtenidos por Floodlight. La instalación fue multada recientemente con 1 millón de dólares por parte del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP) por operar generadores sin autorización. Este caso, que salió a la luz tras una investigación visual de Floodlight/Guardian en agosto, pone de manifiesto fallas regulatorias y plantea serias preocupaciones sobre el impacto ambiental y en la salud de las comunidades cercanas, un tema relevante para México y Latinoamérica ante la creciente instalación de centros de datos en la región.
El hallazgo: generadores sin permisos y contaminación masiva
Los registros indican que los 62 generadores de gas del centro de datos DataOne en Vineland comenzaron a llegar en julio de 2025. Dieciséis de ellos entraron en operación en octubre de 2025, otros 16 se activaron a principios de febrero de 2026 y, para junio, los 62 ya estaban funcionando. Cuando los inspectores estatales los detectaron durante una inspección el 29 de julio de 2026, la flota no autorizada había operado colectivamente más de 46,000 horas, según una carta que DataOne envió al NJDEP.
El NJDEP multó a la empresa la semana pasada, pero no divulgó cuánto tiempo habían estado operando los generadores ni cuánta contaminación habían liberado. Floodlight envió datos técnicos obtenidos mediante solicitudes de registros públicos a Xiaomeng Jin, profesora asistente del departamento de ciencias ambientales de la Universidad de Rutgers, y a Bruce Buckheit, exjefe de la división de cumplimiento atmosférico de la EPA.
“Nuestra mejor estimación es que los generadores emitieron alrededor de 140 toneladas de NOx”, afirmó Jin. Su análisis situaría a DataOne entre los cinco mayores contaminadores de NOx del estado en 2025, según datos de la EPA. Los NOx son un grupo peligroso de gases que producen smog y están vinculados al asma, ataques cardíacos e incluso muerte prematura. “Es el contaminante atmosférico más importante en Estados Unidos que afecta a la mayoría de las personas”, señaló Jin.
Emisiones potenciales y comparación con plantas de energía
Las emisiones potenciales del sitio son aún mayores. Según Jin y Buckheit, si los generadores operaran a plena capacidad, la flota de DataOne podría emitir más de 1,500 toneladas de NOx por año. Eso es casi el doble de lo que se le permite emitir a la planta de cogeneración de gas Linden, el mayor emisor de NOx de Nueva Jersey.
Operar los generadores “resulta en niveles muy altos de contaminación atmosférica” y las emisiones potenciales de la flota están “muy por encima del umbral regulatorio para una nueva fuente importante”, dijo Buckheit. Nueva Jersey etiqueta como “fuente importante” a cualquier instalación capaz de emitir más de 25 toneladas de NOx al año. Obtener un permiso de fuente importante requiere extensas revisiones ambientales, controles de contaminación de mejor tecnología disponible y períodos de comentarios públicos, todo antes de que pueda comenzar la construcción. Eso no ocurrió en DataOne, a pesar de que la operación es capaz de emitir más de la mitad del NOx que produce todo el sector eléctrico de Nueva Jersey.
“Eso básicamente está compensando algunas de las mejoras en la calidad del aire que [los reguladores] han logrado durante décadas”, dijo Jin.
Respuesta de la empresa y preocupaciones comunitarias
DataOne no respondió al análisis de emisiones de Floodlight. En su lugar, su portavoz envió la misma declaración que dieron en respuesta a la decisión del NJDEP de multarlos, diciendo que la compañía está “en transición a celdas de combustible de bajas emisiones y silenciosas como parte de la solución de energía permanente del sitio y tienen las aprobaciones necesarias para esta solución”. La empresa no está de acuerdo con la determinación del NJDEP y había argumentado que los generadores no requerían permisos, pero ahora planea solicitarlos.
Un portavoz de Microsoft escribió que “esperamos que nuestros proveedores y socios cumplan con todas las obligaciones legales y regulatorias aplicables” y que la compañía estaba trabajando con DataOne “para apoyar su finalización de la transición de la instalación a su solución de energía permanente a largo plazo”.
En comunicados de prensa, los reguladores de Nueva Jersey dijeron que los generadores del tamaño de un tráiler fueron detectados durante una inspección el 29 de julio de 2026, pero no durante una visita anterior en diciembre. Sin embargo, la flota estaba allí para ser encontrada, según una carta que DataOne envió posteriormente al NJDEP. La carta, obtenida por Floodlight, señala que los generadores comenzaron a llegar en julio de 2025.
“¿Cómo se instalaron y operaron 62 generadores y nadie hizo nada hasta ahora? Eso me deja atónita”, dijo Leone-Vespa. “Claramente alguien no estaba haciendo su trabajo”. Un portavoz del NJDEP se negó a comentar.
Reacciones locales y antecedentes
Para muchos residentes de Vineland, la confirmación de que los generadores de DataOne han estado funcionando durante casi un año es una reivindicación agridulce. Los lugareños han reportado ruidos extraños provenientes de la instalación durante meses, con más de 100 quejas por ruido presentadas al departamento de salud del condado de Cumberland desde marzo, según registros obtenidos por Floodlight. Muchas de las quejas mencionan a los generadores como la fuente sospechosa.
“Solo están haciendo funcionar estos generadores monstruosos. Y creen que, por derecho, tienen toda la capacidad de hacerlo a expensas de cualquier otra persona”, dijo el agricultor local Michael Atkinson. La familia de Atkinson ha cultivado un terreno junto al centro de datos durante más de 70 años. Dijo que DataOne es “uno de los vecinos más ricos y peores que he tenido que enfrentar en toda mi vida”.
Durante una reunión comunitaria en Vineland a fines de enero, el director ejecutivo de DataOne, Charles Beyney, dijo a los residentes que su centro de datos “contaminaría menos que una granja”. “Soy demasiado francés para simplemente matar mis pulmones, los pulmones de sus hijos y de toda la comunidad que nos rodea”, dijo a la multitud. Beyney confirmó durante ese discurso que DataOne estaba operando generadores y dijo que el NJDEP estaba al tanto: la agencia había estado en el sitio esa misma mañana y estaba “encima de nosotros”.
Si bien los generadores pueden haber evadido a los reguladores estatales durante casi un año, los funcionarios locales los conocían desde mucho antes. Un informe de actividad de inspección de la ciudad de Vineland señaló que “los generadores de la fase 1 están en línea” a principios de febrero. Y en mayo, un inspector del departamento de salud del condado de Cumberland que respondía a una queja por ruido visitó el sitio e informó que la fuente del ruido parecía ser dos generadores, “posiblemente más”. El inspector señaló que el ruido “excedía la violación nocturna”.
Como parte de la multa récord impuesta a DataOne, el estado está obligando a la empresa a solicitar y obtener los permisos requeridos o cesar operaciones, pero les está dando 45 días para hacerlo, según un portavoz del NJDEP. Durante ese tiempo, los reguladores permiten que la instalación continúe operando los generadores, que son capaces de emitir más de cuatro toneladas de NOx en los vecindarios cercanos cada día.
“Simplemente no entiendo cómo se está permitiendo esto”, dijo Leone-Vespa. Espera que el monitoreo independiente del aire pueda ayudar a proteger a su comunidad en el futuro. Hasta entonces, tiene poca fe en que los reguladores de Nueva Jersey los protejan. “Es como si no les importaran los residentes”.
Este artículo se basa en una historia de Floodlight, una sala de redacción sin fines de lucro que investiga los poderes que frenan la acción climática.
