Los demócratas del Congreso han abierto una investigación sobre la empresa minera Energy Fuels, después de que su director ejecutivo y su presidente compraran miles de acciones de la compañía apenas unos días antes de que el presidente Donald Trump redujera el Monumento Nacional Bears Ears, en el sureste de Utah. La empresa, con sede en Denver, opera White Mesa Mill, la última planta de procesamiento de uranio convencional en el país, que se encontraba a aproximadamente una milla del límite de Bears Ears antes de que Trump recortara el monumento en un 90% el mes pasado.
El 7 de julio de 2026, el director ejecutivo, Ross Bhappu, compró 74,000 acciones de Energy Fuels, la mayor compra interna de acciones en la historia de la empresa, según un comunicado de prensa emitido por los demócratas del Comité de Recursos Naturales de la Cámara. La transacción elevó la participación de Bhappu al 41%. El presidente de la junta, Bruce Hansen, adquirió 4,000 acciones al día siguiente. Menos de una semana después, Trump eliminó 1.24 millones de acres del Monumento Nacional Bears Ears, lo que dejó la tierra disponible nuevamente para la minería.
El día después de la medida de Trump, la Comisión de Bears Ears, una coalición de cinco naciones tribales, emitió un comunicado diciendo: “La decisión debilita las protecciones para un paisaje cultural vivo y una patria ancestral sagrada que ha sido cuidada por los pueblos indígenas desde tiempos inmemoriales, y es un gran revés para uno de los modelos más extraordinarios de gestión colaborativa de tierras públicas entre las Naciones Tribales y las agencias federales”.
Investigación en curso
Jared Huffman, demócrata de California y miembro de mayor rango del Comité de Recursos Naturales de la Cámara, y Maxine Dexter, demócrata de Oregón y miembro de mayor rango del Subcomité de Supervisión e Investigaciones, anunciaron el lunes que habían abierto una investigación sobre la empresa. “Entendemos que los límites del monumento se rediseñaron de una manera que podría beneficiar a Energy Fuels”, escribieron los legisladores en una carta a Bhappu.
Un portavoz de Energy Fuels dijo que el liderazgo de la empresa estaba al tanto de la carta y la toma en serio. “La empresa no tiene conocimiento de ninguna evidencia que respalde las acusaciones de irregularidades en la carta mencionada y rechaza firmemente cualquier sugerencia de que la empresa o sus ejecutivos hayan incurrido en conducta inapropiada”, escribió el portavoz en un comunicado el miércoles. “White Mesa Mill nunca ha estado ubicado en el Monumento Nacional Bears Ears, Energy Fuels no posee propiedades, reclamos mineros o intereses económicos en el monumento, y no hemos abogado activamente por ningún cambio en el monumento con la administración actual”.
Demandas de transparencia
Los legisladores exigen la comunicación entre los ejecutivos de Energy Fuels y los funcionarios federales, junto con los contratos de cabildeo de la empresa. La compañía dijo en su comunicado que cumple con las regulaciones federales, estatales y locales para proteger a las comunidades y el medio ambiente. “White Mesa Mill es una de las instalaciones de procesamiento de minerales más reguladas de los Estados Unidos”, escribió el portavoz de la empresa, “y desempeña un papel fundamental en el fortalecimiento de las cadenas de suministro nacionales”.
Documentos muestran que Energy Fuels presionó a la primera administración Trump para reducir Bears Ears de una manera que beneficiara a la empresa en 2017, solo unos meses antes de que Trump redujera el monumento establecido originalmente en diciembre de 2016 por el presidente Barack Obama. El presidente Joe Biden restauró los límites del monumento en octubre de 2021. White Mesa Mill se encuentra a menos de una milla al este del antiguo límite de Bears Ears, y los depósitos de arenisca del monumento incluyen tanto uranio como vanadio.
Interés en minerales críticos
La compañía anunció a fines del mes pasado que había iniciado la construcción de una expansión de la planta para producir materiales pesados de tierras raras utilizados en centros de datos, así como en las industrias automotriz, energética y robótica. Al mismo tiempo, la segunda administración Trump ha estado haciendo un esfuerzo concertado para fomentar una mayor minería nacional de minerales críticos. El Departamento de Defensa emitió un préstamo de 725 millones de dólares a Energy Fuels el 18 de junio para apoyar el desarrollo de elementos de tierras raras. En una presentación para inversores presentada en julio ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., Energy Fuels señaló el “fuerte apoyo del gobierno” como una de sus ventajas competitivas. Luego, la semana pasada, el presidente Trump anunció una inversión de 3 mil millones de dólares en la minería de minerales críticos y el desarrollo de proyectos de baterías.
Si bien algunos minerales, como el litio y el níquel, se utilizan para producir productos de energía limpia y el uranio se utiliza para la producción de energía nuclear, la administración Trump describe su carrera por la producción nacional como una cuestión de seguridad nacional. La coalición de cinco naciones tribales y defensores ambientales, mientras tanto, han afirmado que White Mesa Mill no es un buen vecino. La empresa enfrenta acusaciones de que transportó material radiactivo en secreto a través de tierras tribales y de que el material que almacena representa un riesgo para la calidad del agua y la salud pública en el sureste de Utah, una región con escasez de agua.
“Energy Fuels no puede afirmar de manera creíble que es un operador responsable mientras que la última planta de uranio del país funciona como un vertedero de desechos sin regular y de bajo costo en la puerta de una comunidad indígena”, escribieron los legisladores demócratas en su carta al director ejecutivo de la empresa. “En lugar de respetar a las tribus para quienes Bears Ears es sagrado, parece que se está enriqueciendo a costa de su devastación”.
