Un equipo de investigadores ha desarrollado una técnica innovadora que permite reconstruir la historia evolutiva de genomas vegetales complejos mediante el análisis de rastros genéticos dejados por elementos transponibles. Este método ha revelado que las fresas modernas se ensamblaron a través de múltiples eventos antiguos de fusión de genomas, arrojando nueva luz sobre cómo evolucionaron las principales especies de cultivos.
¿Qué son los elementos transponibles?
Los elementos transponibles, también conocidos como “genes saltarines”, son secuencias de ADN que pueden moverse dentro del genoma. A menudo se les considera ADN basura, pero en realidad actúan como marcadores evolutivos. Cuando ocurre una fusión de genomas, estos elementos quedan atrapados en posiciones específicas, creando un registro fósil molecular que los científicos pueden leer.
El método de las marcas de tiempo de ADN
La nueva técnica, denominada “marcas de tiempo de ADN”, analiza la distribución y antigüedad de estos elementos en el genoma de la fresa. Al comparar las inserciones de elementos transponibles en diferentes especies de fresas, los investigadores pudieron determinar el orden y la cronología de los eventos de hibridación que dieron origen a la fresa moderna (Fragaria × ananassa).
Resultados sorprendentes
El estudio reveló que el genoma de la fresa moderna es un mosaico de al menos cuatro genomas ancestrales diferentes, que se fusionaron en tres eventos de hibridación separados. El primero ocurrió hace aproximadamente 1 millón de años, seguido de otros dos eventos más recientes. Esta compleja historia contrasta con la visión simplista de que las fresas son simplemente un híbrido de dos especies.
Implicaciones para la agricultura
Comprender el origen genómico de las fresas tiene aplicaciones prácticas. Los fitomejoradores ahora pueden identificar qué genes ancestrales contribuyen a características deseables como el sabor, el tamaño o la resistencia a enfermedades. Esto podría acelerar el desarrollo de nuevas variedades de fresa más resistentes al cambio climático.
Más allá de las fresas
Los investigadores creen que esta técnica puede aplicarse a otros cultivos importantes como el trigo, el maíz o la caña de azúcar, que también tienen genomas complejos resultado de fusiones antiguas. “Es como tener una máquina del tiempo para el ADN”, comentó la Dra. Ana López, coautora del estudio.
