Un jefe narcisista: ¿cómo identificarlo sin preguntarle?

Hace unos años, la figura del “CEO narcisista” parecía sacada de una película, pero hoy es un tema recurrente en las conversaciones cotidianas y los medios de comunicación. Los escándalos corporativos y los directivos con estilos de vida extravagantes han convertido este arquetipo en una realidad que muchos de nosotros, quizá, hemos experimentado. Pero, ¿cómo podemos saber si nuestro jefe exhibe estos rasgos sin pedirle que se siente en un diván ni someterlo a un test psicológico? Afortunadamente, la ciencia nos ofrece algunas pistas muy astutas para detectar el narcisismo en el liderazgo empresarial.

Desde la psicología, el narcisismo se define como un patrón persistente de grandiosidad, una necesidad insaciable de admiración y una notoria falta de empatía. Esta definición, aunque presente en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), no se limita a casos clínicos extremos. También describe formas no clínicas de narcisismo, comunes en personas funcionales y exitosas, ¡incluyendo a muchos líderes de empresas! Esta dualidad hace que el narcisismo sea tan interesante en el ámbito empresarial: por un lado, los líderes narcisistas suelen ser carismáticos, seguros de sí mismos y con una visión “gigante”, cualidades atractivas para inversores y empleados. Por otro lado, un alto nivel de narcisismo puede conducir a decisiones muy arriesgadas, menor sensibilidad ética y conflictos internos que, en última instancia, afectan la estabilidad y el éxito de la organización.

Tradicionalmente, los psicólogos miden el narcisismo con cuestionarios como el Narcissistic Personality Inventory (NPI). Pero imaginen pedirle a un CEO que complete un test con preguntas como “me gusta ser el centro de atención” o “soy una persona extraordinaria”. ¡Es casi imposible! Ante este obstáculo, los investigadores se volcaron hacia métodos indirectos, observando comportamientos, elecciones comunicativas y señales públicas. Descubrieron que un líder con fuertes rasgos narcisistas tiende a usar mucho el pronombre “yo” en discursos corporativos, incluso cuando se refiere a logros colectivos. Otros indicadores incluyen el tamaño de su firma manuscrita, el uso de un lenguaje grandilocuente o la obsesión por proyectos que enaltezcan su nombre. Lo fascinante es que muchos de estos indicadores “discretos” han sido validados empíricamente, demostrando que es posible detectar estos rasgos sin necesidad de preguntar directamente.

Aquí es donde la tecnología entra en juego y nos echa una mano enorme. La expansión de las redes sociales, especialmente plataformas profesionales como LinkedIn, ha abierto un nuevo campo de investigación. Ahora, es posible observar cómo los directivos se presentan a sí mismos en un contexto profesional. Los investigadores han desarrollado índices de narcisismo basados en variables digitales: ¿Cuántas veces el directivo menciona “yo” o “mi” en su perfil? ¿Su foto de perfil es desproporcionadamente grande o muestra poses de poder? ¿El título de su puesto está exagerado o glorificado? Estos elementos se interpretan como manifestaciones digitales de grandiosidad y autoimportancia. Aunque este enfoque tiene sus limitaciones, ya que no todos usan redes sociales, las comparaciones con medidas tradicionales han encontrado correlaciones sólidas, lo que valida su utilidad.

Entonces, ¿por qué es tan importante entender todo esto? Más allá de la simple curiosidad psicológica, identificar el narcisismo en los líderes es una herramienta práctica y poderosa. Para los empleados, puede ayudar a interpretar ciertos comportamientos de sus superiores y a gestionar mejor esas relaciones que, a veces, pueden ser bastante complicadas. Para los inversores y los consejos de administración, estas señales pueden ser vitales a la hora de evaluar riesgos estratégicos, ya que un líder narcisista puede llevar a la empresa a un éxito explosivo, pero también a un fracaso estrepitoso. Así que, la próxima vez que te encuentres con un jefe que parece vivir en su propio pedestal, quizá ya tengas algunas pistas para entender mejor la dinámica y tomar decisiones más informadas.