Un equipo de astrónomos ha logrado rastrear el origen de una misteriosa señal de radio repetitiva que ha desconcertado a la comunidad científica durante años. La fuente, según un estudio publicado recientemente, es un sistema estelar binario donde una estrella enana blanca actúa como un ‘vampiro’, absorbiendo lentamente el material de su estrella compañera.
El hallazgo
Utilizando el radiotelescopio Very Large Array (VLA) en Nuevo México, los investigadores identificaron la señal proveniente del sistema conocido como ILTJ1101. Este sistema está compuesto por una enana blanca y una estrella de baja masa que orbitan una alrededor de la otra cada 2.5 horas. La enana blanca, con su intensa gravedad, extrae gas de su compañera, creando un disco de material caliente que genera emisiones de radio.
¿Qué es una estrella vampiro?
El término ‘estrella vampiro’ se refiere a un tipo de sistema binario donde una estrella compacta, como una enana blanca, una estrella de neutrones o un agujero negro, absorbe material de su estrella compañera. Este proceso puede generar destellos de energía, incluyendo ondas de radio. En este caso, la enana blanca se está ‘alimentando’ de su compañera, y las emisiones de radio son el resultado de la interacción entre el campo magnético y el material acumulado.
Implicaciones para la astronomía
Este descubrimiento es significativo porque ayuda a explicar un tipo de señal de radio transitoria conocida como ‘erupción de radio de período largo’. Hasta ahora, se desconocía su origen, pero este estudio sugiere que muchas de estas señales podrían provenir de sistemas binarios similares. Además, abre la puerta a nuevas investigaciones sobre cómo las enanas blancas interactúan con sus compañeras y cómo estos sistemas evolucionan con el tiempo.
Observaciones futuras
El equipo planea continuar monitoreando ILTJ1101 para comprender mejor la dinámica del sistema y buscar otras señales similares en el cielo. Con el avance de telescopios como el Square Kilometre Array (SKA), se espera detectar cientos de estos sistemas en los próximos años.
