Un estudio publicado en Communications Biology el 25 de junio ha revelado que al hacer cosquillas a chimpancés, gorilas y niños humanos, las risas resultantes siguen patrones rítmicos similares. La investigación, liderada por la primatóloga Chiara De Gregorio de la Universidad de Warwick, analizó 140 secuencias de risa de grandes simios y humanos de entre seis meses y siete años.
Los investigadores encontraron que tanto humanos como simios producían intervalos regulares entre las risas cuando eran cosquilleados, lo que sugiere que este comportamiento vocal rítmico podría haber sido heredado de un ancestro común que vivió hace 15 millones de años. “Estos hallazgos se alinean con un creciente cuerpo de datos que indican que nuestros parientes vivos más cercanos, los primates, y en particular los grandes simios, tienen más control sobre su sistema vocal de lo que se pensaba”, comentó Simon Townsend, experto en comunicación de primates de la Universidad de Zúrich.
El estudio en detalle
El equipo comparó grabaciones de juveniles e infantiles de grandes simios —cuatro orangutanes (Pongo pygmaeus), dos gorilas (Gorilla gorilla), tres bonobos (Pan paniscus) y cuatro chimpancés (Pan troglodytes)— con grabaciones de cuatro niños humanos jugando con sus madres en casa. De las 140 secuencias de risa, 42 eran de bonobos, 35 de chimpancés, 34 de gorilas, 16 de orangutanes y 13 de los niños humanos.
Ritmo constante vs. variabilidad en el juego
Al analizar el tiempo entre sucesivas explosiones de risa, descubrieron que tanto humanos como simios mantenían un ritmo consistente cuando eran cosquilleados. Sin embargo, la risa durante el juego social mostraba más variabilidad. “Durante el juego, la risa era un poco desordenada porque si pensamos en dos animales jugando o dos niños jugando, suceden muchas cosas: pueden rodar o pelear de broma”, explicó De Gregorio. Los movimientos físicos podrían afectar los patrones de respiración, dificultando mantener el ritmo constante de la risa.
Implicaciones evolutivas
Los resultados proporcionan información sobre la “progresión evolutiva de la flexibilidad vocal dentro del linaje de los primates”, añadió Townsend. La risa, como vocalización conservada, podría haber sido una herramienta social clave desde tiempos ancestrales.
