La Luna, con su paisaje árido y desolado, esconde recursos valiosos como agua y minerales como hierro y titanio. Sin embargo, extraerlos y procesarlos requiere equipos especializados y un conocimiento preciso de su ubicación. Para abordar este desafío, la empresa Lunar Station Corp. está utilizando una gran cantidad de datos de la NASA en múltiples modelos informáticos.
“Con 60 años de datos lunares a nuestra disposición, ayudamos a nuestros clientes a comprender los factores ambientales de cualquier ubicación en la Luna”, dijo Blair DeWitt, director ejecutivo de Lunar Station. Combinar datos dispares de diferentes sensores utilizados por la NASA y otras agencias espaciales es un primer paso crítico.
Mapeo del terreno lunar con tecnología de la NASA
Uno de los recursos de la NASA que la empresa con sede en Cambridge, Massachusetts, utilizó para construir mapas del terreno es el Ames Stereo Pipeline. Este código de código abierto procesa automáticamente imágenes capturadas por satélites, rovers robóticos, imágenes históricas y más, para crear un modelo 3D que revela características como la ubicación de rocas y la elevación.
Este mapeo detallado es esencial para planificar aterrizajes seguros y rutas de exploración. Sin embargo, la disponibilidad de recursos de agua lunar in situ en cualquier ubicación es en gran parte desconocida, según Gerry Sanders, líder de capacidad de utilización de recursos in situ en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
El descubrimiento de agua en el polo sur lunar
Para comenzar a llenar ese vacío, el Satélite de Observación y Detección de Cráteres Lunares (LCROSS) fue diseñado para estrellar su etapa superior contra el Polo Sur de la Luna en 2009. El examen de la columna resultante reveló la presencia de hielo de agua.
Lunar Station se basa en ese trabajo y más para ayudar a las empresas espaciales comerciales en la planificación de misiones, que incluye la investigación científica para operaciones mineras. El programa MoonHacker utiliza una plataforma patentada de análisis geoespacial y algoritmos avanzados para fusionar todos los datos lunares en el Sistema de Datos Planetarios de la NASA, con el fin de identificar indicadores de depósitos poco profundos de agua lunar.
Planificación de misiones y comunicación
“Podemos encontrar sitios para plataformas de aterrizaje, cultivar los mejores caminos para los rovers e informar a nuestros clientes sobre las comunicaciones. Si no puedes ver la Tierra en una ubicación determinada, como en las regiones polares o en el lado oculto de la Luna, tienes que idear una estrategia de retransmisión”, dijo DeWitt. “Podemos hacer esto en parte gracias a los datos de la NASA”.
En el simulador de radiación de MoonHacker, una versión electrónica del rover o satélite de una empresa, llamada gemelo digital, puede estar sometida a la radiación en ruta o en el sitio de la misión para determinar la protección necesaria.
Innovaciones que benefician la vida en la Tierra
Estas innovaciones ejemplifican el propósito del programa de Transferencia de Tecnología de la NASA, dentro de la Dirección de Misiones de Investigación y Tecnología, que utiliza soluciones basadas en el espacio para mejorar la vida en la Tierra. Durante 50 años, la NASA ha documentado los beneficios cotidianos de la tecnología espacial a través de la publicación Spinoff de la agencia.
La colaboración entre la NASA y empresas privadas como Lunar Station está allanando el camino para una futura presencia humana sostenible en la Luna, aprovechando los recursos locales y reduciendo la dependencia de la Tierra.
