La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) rectificó discretamente una afirmación que mantenía en su sitio web: que el país había eliminado dos de los compuestos Pfas más peligrosos, el Pfoa y el Pfos. El cambio de redacción se conoció en septiembre de 2026 y confirma que ambos químicos se han seguido produciendo en territorio estadounidense durante todo este tiempo, en niveles que la ciencia independiente considera elevados. La noticia importa a México y América Latina porque estos compuestos están vinculados con el agua potable, los envases de alimentos y la contaminación de suelos, y porque la cadena de suministro de plásticos industriales de la región está conectada con la producción estadounidense.
Qué cambió exactamente en la EPA
El sitio de la agencia afirmaba antes: “La fabricación e importación de Pfoa también se han eliminado en Estados Unidos”. Ahora dice: “Las empresas pueden producir, importar y utilizar cantidades de Pfoa…”. El ajuste se hizo en respuesta a una queja formal presentada por la organización sin fines de lucro Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental (Peer, por sus siglas en inglés), que señaló que la EPA estaba permitiendo la producción de Pfoa en el país.
Bajo la Ley de Calidad de la Información, los datos que difunden las agencias federales deben ser completos y precisos. “Daban la falsa impresión y decían: ‘No hay nada que ver aquí porque el Pfoa no se produce en Estados Unidos’”, declaró al diario The Guardian Kyla Bennett, excientífica de la EPA y actual directora de política científica de Peer. “Pero eso era demostrablemente falso, y ahora lo han admitido”.
En una respuesta fechada el 18 de septiembre, el administrador adjunto de la EPA para seguridad química y prevención de la contaminación, Douglas Troutman, escribió: “En respuesta a la solicitud de Peer, la EPA está actualizando sus sitios web”. La actualización también señala que el Pfos tiene en Estados Unidos algunos “usos limitados y continuos”.
El origen del “retiro” que nunca fue una prohibición
El llamado “retiro” (phase-out) se estableció después de que documentos hechos públicos durante un litigio emblemático de principios de los años 2000 sobre la contaminación por Pfas de DuPont en Virginia Occidental revelaran los peligros de estos químicos omnipresentes y sus graves riesgos para la salud. En 2015, ante una fuerte presión para actuar, la EPA llegó a un acuerdo con ocho productores de Pfas para “retirar” la producción de Pfoa y Pfos, este último un químico similar producido por 3M.
Aunque la agencia no llegó a una prohibición, el “retiro” se consideró un avance importante para frenar la contaminación por Pfas. Los funcionarios repetían a menudo la afirmación de que los químicos habían sido retirados, dando la impresión de que ya no se producían ni se usaban en Estados Unidos. En realidad, ambos se han producido en el país todo este tiempo.
Inhance y los contenedores plásticos bajo la lupa
La EPA permite que la empresa Inhance, con sede en Houston, Texas, fabrique contenedores de los cuales se ha detectado que el Pfoa se filtra en altos niveles hacia el contenido. La compañía produce hasta 200 millones de envases plásticos al año, utilizados en toda la economía estadounidense.
Los contenedores representan una “amenaza grave y continua para la salud pública”, afirmó Bennett. Inhance ha negado que el químico se filtre en niveles medibles y aseguró a The Guardian en un comunicado que cualquier Pfoa de sus productos es una “impureza”. En su declaración, la empresa sostuvo que hizo ajustes para reducir en 90 por ciento el nivel de “impurezas” de Pfoa.
“Evaluaciones de riesgo de terceros publicadas y revisadas por pares concluyen que la exposición estimada no presenta un riesgo irrazonable para la salud humana o el medio ambiente”, escribió Patricia van Ee, directora de operaciones de Inhance. “Hemos compartido nuestros datos de proceso con la EPA a lo largo de su revisión”.
Un historial de órdenes y reveses legales
El giro de la EPA es el último episodio de una batalla legal de seis años sobre los contenedores con Pfoa de Inhance. La agencia parecía no saber que se añadían Pfas a los envases plásticos hasta que pruebas de Peer a finales de 2020 encontraron altos niveles de Pfas en pesticidas almacenados en contenedores de Inhance.
La investigación posterior de la EPA descubrió una contaminación generalizada de envases plásticos, lo que llevó a la agencia a citar a Inhance para obtener información. Recordó públicamente a la industria del plástico que las empresas deben someter a revisión de seguridad sus productos si fabrican Pfoa. Inhance desestimó las pruebas de la agencia y afirmó que sus contenedores no filtraban Pfoa, pero la EPA no estuvo de acuerdo y volvió a ordenar a Inhance en marzo de 2022 que “cesara de inmediato” la producción. Dos semanas después, Inhance emitió un comunicado en el que afirmaba que sus productos no “impartían” Pfoa, y no cesó la producción. Pruebas posteriores de la EPA encontraron que los contenedores aún contenían Pfoa.
Ante la presión legal de Peer, la EPA ordenó de nuevo a Inhance en diciembre de 2023 que dejara de fabricar los contenedores. Esa prohibición fue revocada por un tribunal federal de apelaciones. Peer demandó después, pero el caso fue desestimado porque un juez federal determinó que el grupo carecía de legitimación para litigar. La EPA parece haber renunciado a hacer cumplir el retiro y a presionar legalmente a Inhance.
Por qué los Pfas son un riesgo para la salud
La EPA ha determinado que prácticamente ningún nivel de exposición al Pfoa o al Pfos en el agua potable es seguro. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica el Pfoa como “cancerígeno para los humanos” y el Pfos como “posiblemente cancerígeno”. Un panel epidemiológico convocado durante el caso de DuPont en Virginia Occidental concluyó que el Pfoa y el Pfos son causas probables de cáncer, enfermedades cardíacas, hepáticas y renales. Esas conclusiones fueron la base científica del retiro.
“Si tienes un químico y no hay un nivel seguro de él, ¿por qué diablos permitirías que se fabrique?”, cuestionó Bennett. “Todo esto tiene perfecto sentido si entiendes la realidad de que la EPA es un brazo de la industria, especialmente bajo la administración de Trump”.
Qué significa para México y América Latina
Aunque la nota se centra en Estados Unidos, sus implicaciones cruzan fronteras. Los envases plásticos industriales y los pesticidas que se transportan en ellos forman parte de cadenas de suministro que abastecen a la agricultura y la industria alimentaria de la región. La contaminación por Pfas del agua y los suelos es un problema que los organismos reguladores latinoamericanos observan con atención, y la admisión de la EPA refuerza los argumentos de quienes piden prohibiciones, no retiros voluntarios.
“Este raro toque de franqueza de la EPA es bienvenido, pero no aborda el libre flujo de Pfas tóxicos que saturan nuestros alimentos, agua y suelo”, concluyó Bennett. “Ahora que la EPA ha admitido que estos dos Pfas heredados todavía se fabrican en Estados Unidos, ya es hora de tomar medidas de cumplimiento efectivas”.
