En lo alto del monte Lee, en el corazón de Los Ángeles, el viento sopla suavemente. Dos halcones de cola roja planean en círculos, apenas batiendo sus alas mientras se deslizan por el aire térmico como surfistas sobre una ola. De pie junto a las gigantescas letras del letrero de Hollywood, la ciudad parece tranquila. En un día despejado, bloques y bloques de casas se despliegan debajo y el cielo revela vistas hasta la isla Catalina, a casi 80 kilómetros de distancia, cruzando el Pacífico.
Esa es la belleza que se ve desde el letrero de Hollywood. El letrero se asienta en una ladera del parque Griffith, que, con aproximadamente cinco veces el tamaño del Central Park, es el parque municipal más grande de la ciudad. Las letras han sido durante mucho tiempo un símbolo internacional para los residentes humanos de la metrópolis: de sueños, ambición cinematográfica y éxito. Pero también es un sello distintivo de la riqueza ambiental de la región.
Debido a que el área está cerrada al público, se ha convertido en una favorita de los animales que buscan un respiro de la ciudad. Hay aves anidando en el letrero, serpientes enrolladas en su base, linces merodeando alrededor de las letras. Fue el telón de fondo que convirtió al famoso puma salvaje P-22 en un ícono de Los Ángeles cuando una fotografía de National Geographic de 2013 lo capturó merodeando de noche con el letrero de Hollywood iluminado de fondo.
Ahora, un equipo de científicos se prepara para equipar las letras con cámaras capaces de capturar cualquier brote de incendio que pueda experimentar la cuenca. Los cuidadores del letrero están colaborando con Torch Systems, una empresa de tecnología que utiliza sensores alimentados por energía solar, en un servicio de detección de incendios con inteligencia artificial que puede identificar humo a kilómetros de distancia. El fuego se considera el mayor riesgo anticipado del área, particularmente porque los visitantes pueden traer cigarrillos encendidos al parque.
Un miércoles reciente, The Guardian subió la montaña con el equipo para inspeccionar el entorno del letrero. Mientras nos ponemos guantes, bordeamos un sendero empinado y descendemos por un camino privado hasta las letras, montones de excremento de coyote son un recordatorio constante de quién ha caminado estos senderos antes que nosotros.
“Los Ángeles está pegada a la naturaleza”, dice Diana Wright, cuidadora oficial del Hollywood Sign Trust. Ella señala alrededor de la ladera, parte de las 4,310 acres, o aproximadamente 6.5 millas cuadradas, que existen a la sombra del letrero. “Estamos dentro de este enorme parque natural, mucho más grande que Central Park, y también mucho más nativo. Y luego tienes este letrero hecho por el hombre que está destinado a resistir deslizamientos de rocas y tierra y vientos”.
El parque es hogar de muchas criaturas. El Centro de Investigación Educativa de la Universidad de California, Los Ángeles, ha designado el parque Griffith como un Área Ecológica Significativa, en parte por su papel crucial “como corredor para cualquier flujo genético y movimiento de especies entre las montañas Santa Mónica, San Gabriel y Verdugo”. Los investigadores han documentado alrededor de 200 especies de aves en el parque, junto con 50 especies de mariposas y 40 especies de mamíferos.
Un símbolo con raíces en la publicidad
Como muchas partes de Los Ángeles, el letrero fue originalmente un truco publicitario, y temporal. Se construyó originalmente con estaño y postes telefónicos en 1923, para anunciar un desarrollo de viviendas local llamado “Hollywoodland”. Eventualmente, la sección “land” se eliminó. Con los años, las estructuras se deterioraron. Hugh Hefner lideró una campaña en 1978 para reemplazar las letras con vigas de acero masivas colocadas en cimientos de concreto. A lo largo del siglo, se convirtió en un verdadero punto de anclaje para la vida en la ciudad.
Wright señala las luces de las calles en el centro de Los Ángeles que están diseñadas para parecerse a Nueva York, y otras partes de la ciudad donde se filman escenas parisinas. “Gran parte de la ciudad está diseñada para parecerse a otros lugares debido a nuestro trasfondo cinematográfico”, dice Wright. “El letrero ofrece ese sentido de pertenencia que tantas partes de la ciudad carecen”. Ella cree que es por eso que a menudo es el letrero el que explota en las películas, o el que se fotografía cuando ocurre algo inusual, como una tormenta de nieve que ocurre una vez cada década.
El letrero puede tener ahora un agarre más fuerte en la tierra, pero también enfrenta desafíos. El monte Lee es empinado, y la ladera, y el hábitat animal que alberga, enfrentan riesgos de terremotos, cambio climático, cambios en las precipitaciones y eventos como El Niño. Los cuidadores de la conservación tienen proyectos continuos para despejar matorrales para reducir los peligros de incendio, pero tienen que equilibrar el control de la erosión, las preocupaciones sobre incendios y las vistas despejadas del letrero. Wright y los otros cuidadores también están desarrollando un plan con la ciudad para plantar más flora nativa de California y potencialmente crear una superfloración de flores nativas cerca del letrero.
El futuro del letrero y su fauna
“El letrero de Hollywood es una celebración de California”, dice Wright. “Debería ser hermoso e impresionante en su gloria natural”. ¿Seguirán las letras aquí en 100 años? ¿Y cómo será la vida silvestre que lo rodea entonces? Wright dice que todo depende de la tierra debajo. “La ladera va a definir cómo será el letrero en el futuro”, dice, señalando que toda la ciudad podría verse diferente después de una gran sacudida ambiental como un terremoto. “Creo que eso es una metáfora real de Los Ángeles en general”.
Pero ese día, solo había cielos azules y lagartijas alejándose de nuestros pasos, a la sombra de letras gigantes.
La instalación de cámaras con IA representa un avance significativo en la protección de este entorno único. La tecnología de Torch Systems utiliza sensores solares que pueden detectar columnas de humo a distancia, enviando alertas tempranas a los servicios de emergencia. Esto es crucial no solo para proteger el letrero, sino también para salvaguardar el hábitat de cientos de especies que encuentran refugio en Griffith Park.
Además, el parque Griffith es un ejemplo de cómo las áreas urbanas pueden coexistir con la vida silvestre. A pesar de estar en medio de una de las ciudades más grandes del mundo, este espacio verde proporciona un corredor vital para el movimiento de animales entre las montañas circundantes. Esto ayuda a mantener la diversidad genética y la salud de las poblaciones de fauna.
Los esfuerzos de conservación también incluyen la plantación de especies nativas, como parte de un plan para restaurar el ecosistema original. La idea de una superfloración de flores silvestres cerca del letrero no solo embellecería el paisaje, sino que también apoyaría a los polinizadores locales, como abejas y mariposas.
Sin embargo, los desafíos persisten. El cambio climático está alterando los patrones de precipitación, lo que puede afectar la disponibilidad de agua para las plantas y animales. Los incendios forestales son una amenaza constante, y la erosión del suelo es una preocupación después de los incendios. Los cuidadores deben equilibrar la necesidad de reducir el riesgo de incendios con la preservación del hábitat y la belleza escénica.
La historia del letrero de Hollywood es un recordatorio de cómo un símbolo cultural puede convertirse en un punto focal para la conservación. Lo que comenzó como un anuncio inmobiliario se ha transformado en un ícono global que ahora también representa la lucha por proteger el medio ambiente urbano.
En el futuro, el letrero podría ser un modelo de cómo las ciudades pueden integrar la naturaleza en su tejido. Con la ayuda de tecnología como la IA y la participación comunitaria, es posible que el letrero y su fauna continúen prosperando.
Mientras tanto, los visitantes que admiran el letrero desde lejos quizás no se den cuenta de la vibrante vida silvestre que bulle a sus pies. Pero para los científicos y cuidadores, cada serpiente, cada lince y cada ave es parte de un ecosistema único que merece protección.
Así, el letrero de Hollywood no es solo un símbolo de sueños humanos, sino también un testimonio de la resiliencia de la naturaleza en medio de la urbanización.
