El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció durante un mitin en Lubbock, Texas, que su administración “terminará” con las regulaciones de la era Biden que obligan a las compañías de petróleo y gas a controlar las grandes fugas de metano, un gas que contribuye al calentamiento global. La medida, presentada como un alivio para consumidores y productores, ha generado preocupación entre expertos en salud pública y medio ambiente.
¿Qué implica la medida?
Según Trump, la eliminación de estas regulaciones ahorrará 45 mil millones de dólares a consumidores y productores, y permitirá liberar 210 millones de barriles de petróleo, equivalentes a unos 10 días de consumo de petróleo en Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), bajo la dirección de Lee Zeldin, respaldó la medida y señaló que la propuesta produciría 210 millones de barriles adicionales de petróleo y 1.41 billones de pies cúbicos de gas natural.
La propuesta modifica las regulaciones de petróleo y gas bajo la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act) y, según la EPA, busca “poner fin a la guerra contra el petróleo y el gas natural”. Sin embargo, críticos argumentan que la medida viola el mandato de la ley de proteger la salud pública y el bienestar.
Reacciones y preocupaciones
Darin Schroeder, director legal y regulatorio de metano del Clean Air Task Force (CATF), afirmó que la propuesta de la EPA “viola el deber de la Ley de Aire Limpio de proteger la salud pública y el bienestar, y dañaría seriamente a las comunidades cercanas al desarrollo de petróleo y gas, así como al público en general”. Schroeder instó a la agencia a rescindir la propuesta y a implementar la regla de 2024 sin demora.
Harold Wimmer, presidente y CEO de la American Lung Association, advirtió que la contaminación de la industria petrolera no solo tiene consecuencias ambientales, sino que las fugas también liberan contaminantes peligrosos como compuestos orgánicos volátiles que empeoran la calidad del aire, y carcinógenos como el benceno y el formaldehído. “Si se finaliza, esta propuesta ayudaría a las industrias contaminantes a evitar la limpieza y dañaría a las comunidades que soportan la peor parte de un aire más sucio y un planeta más cálido”, dijo.
Contexto de la regulación
La regla de metano de 2024, impulsada por la administración Biden, exigía por primera vez a los operadores de petróleo y gas eliminar y minimizar las fugas, la quema y la ventilación de metano y compuestos orgánicos volátiles. Además, incluía un programa de “superemisores” que obligaba a las empresas a investigar grandes fugas detectadas por terceros mediante tecnología de detección remota aprobada por la EPA.
En marzo de 2025, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, anunció que la agencia reconsideraría las regulaciones de la era Biden para “asegurar que no impidan a Estados Unidos desatar el dominio energético y continuar nuestra trayectoria como líder en energía limpia y reducción de emisiones”. Desde entonces, según un análisis del Environmental Defense Fund, los operadores de petróleo y gas han filtrado, ventilado o quemado gas natural por un valor de 7 mil millones de dólares.
Influencia de la industria
Documentos obtenidos por Fieldnotes, una organización de vigilancia del sector, revelan que grupos industriales y empresas se reunieron con la EPA al menos 38 veces durante el primer año de la actual administración para discutir las regulaciones de metano. Julia Kane, investigadora de Fieldnotes, señaló que la industria dice ser un socio de “buena fe” dispuesto a ayudar a elaborar regulaciones, pero “una y otra vez ha trabajado entre bastidores para retrasarlas y debilitarlas”.
En una llamada de conferencia con representantes de la industria el año pasado, Lee Fuller, ejecutivo de la Independent Petroleum Association of America, describió una reunión con personal de la EPA: “Fue una de las reuniones más fascinantes que hemos tenido, simplemente porque de repente estaban dispuestos a hablarnos. Y también estaban dispuestos a hablar de cosas que hemos estado tratando de que hagan durante años, y nunca las habían puesto en el radar”.
Impacto climático y de salud
El metano es responsable de al menos una cuarta parte del calentamiento actual. En 2024, Estados Unidos emitió más metano de su sector de petróleo y gas que cualquier otro país del mundo. La eliminación de estas regulaciones podría agravar la crisis climática y afectar la calidad del aire en comunidades cercanas a las operaciones.
Rosalie Winn, directora senior y abogada principal del Environmental Defense Fund, criticó que la administración Trump busca limitar la capacidad del gobierno federal para abordar la contaminación climática en todos los sectores más grandes responsables de emisiones. “Lo que esta administración está haciendo es permitir que los peores contaminantes de la industria sigan ganando cada vez más dinero a costa de los consumidores estadounidenses mientras desperdician energía”, afirmó.
La medida aún debe pasar por un proceso de revisión y posible finalización, pero ya ha desatado un intenso debate entre defensores del medio ambiente, la salud pública y la industria energética.