Un antiguo álamo de 200 años, conocido como ‘la abuela’, fue derribado este lunes en la localidad fantasma de Lochiel, Arizona, para dar paso a la construcción del muro fronterizo del expresidente Donald Trump. La tala se produjo tras más de 70 días de ocupación pacífica por parte de defensores de la tierra, y ha generado indignación en la comunidad y en grupos ambientalistas de México y Estados Unidos.
Contexto de la tala
El árbol, un álamo de 200 años, se encontraba en un terreno privado cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. Desde finales de julio, un grupo de activistas había establecido una plataforma en su copa para impedir su destrucción. La ocupación duró más de 70 días, hasta que este lunes al amanecer, más de 80 agentes federales irrumpieron en el campamento, arrestaron a varias personas y desalojaron por la fuerza a los ocupantes.
Según testigos, algunos agentes utilizaron una grúa con canasta para retirar a la persona que estaba en la plataforma, mientras que otros empujaron y derribaron a quienes intentaban acercarse al árbol. Posteriormente, contratistas de la empresa Fisher Sand & Gravel utilizaron una excavadora para empujar el árbol, que se partió y cayó al suelo entre los gritos y llantos de los defensores.
Reacciones y consecuencias
Erick Meza, coordinador de Borderlands del Sierra Club, quien ha trabajado durante meses para salvar estos árboles, declaró: “Ver eso te destroza el corazón. Ese árbol unió a mucha gente”. Ahora, añadió, “hay una respuesta comunitaria de indignación. La gente está furiosa”.
La tala fue filmada por un equipo de Turning Point USA, un grupo político de extrema derecha que parecía estar integrado con la patrulla fronteriza y tuvo acceso libre a la zona cerrada. Por otro lado, la congresista Adelita Grijalva, quien representa el área, se declaró “con el corazón roto” por la pérdida de los árboles ‘abuela’ y anunció que planea introducir un proyecto de ley para revocar la capacidad del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de eximir leyes en la construcción de infraestructura fronteriza.
Importancia ecológica de los álamos
Estos árboles, que dependen de un suministro regular de agua subterránea, son un sello distintivo de los bosques ribereños, un ecosistema en peligro de extinción en Arizona y el suroeste de Estados Unidos, según Russ McSpadden, defensor del Centro para la Diversidad Biológica. El valle de San Rafael, donde se encuentra Lochiel, es un corredor de vida silvestre crucial entre ambos países, utilizado por jaguares, ocelotes, osos, castores y puercoespines.
La construcción del muro ha agotado los pozos de agua en la región, amenazando características naturales como Quitobaquito Springs. Aunque la patrulla fronteriza no revela cuánta agua se utiliza actualmente, en 2008 se estimó que un muro más pequeño podría usar hasta 710,000 galones por milla. El proyecto actual probablemente consume más, dado su mayor tamaño.
Protestas y arrestos
Desde el lunes, docenas de defensores de la tierra han sido arrestados, muchos por ingresar a la carretera entre la propiedad privada y la frontera, que fue cerrada por las autoridades federales a finales de septiembre debido a la construcción. Los manifestantes han realizado oraciones en la carretera cerca del árbol cada mañana. Algunos de los arrestados presentaron hematomas y ojos morados, según Alex Chabbott, un defensor que ha estado en el campamento.
El 7 de agosto, una mujer se encadenó a un camión de cemento como táctica no violenta para detener la construcción. Fue rociada con gas pimienta en la cara y forcejeada por varios agentes, según testigos y videos en redes sociales. El camión se alejó con ella aún atada y fue cortada del vehículo esa noche. Actualmente está bajo custodia.
Julia Butterfly Hill, quien vivió dos años en una secuoya en California en la década de 1990, dijo sentirse horrorizada por el trato brutal hacia esta mujer en un video transmitido en vivo. “Su valentía y compromiso con la resistencia no violenta me hicieron llorar. Es una heroína de primer orden”, afirmó.
Respuesta oficial y próximos pasos
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) no respondió a solicitudes de comentarios sobre los enfrentamientos, pero ha declarado anteriormente que los muros en áreas como esta ayudan a combatir la inmigración no autorizada. El sheriff del condado de Santa Cruz, David Hathaway, ha dicho que un muro en esta área no tiene sentido, ya que el valle remoto no tiene historial de actividad ilegal significativa.
Fisher Sand & Gravel tampoco respondió a solicitudes de comentarios. Mientras tanto, los defensores de la tierra aseguran que continuarán su lucha. Kate Scott, una de las líderes de la ocupación, declaró: “Intentan quebrarnos, pero no estamos quebrados. Estamos iniciando un movimiento y no nos vamos a ninguna parte. Estamos arraigados, como las abuelas”.
