Los Ángeles, conocida por sus cielos despejados y playas, se enfrenta este 2026 a una de las peores temporadas de mosquitos en su historia reciente. Una combinación de olas de calor extremas y un verano inusualmente húmedo ha provocado una explosión en las poblaciones de mosquitos, elevando los casos de virus del Nilo Occidental a su nivel más alto en casi una década. Para los residentes del sur de California, la situación se ha vuelto insoportable: enjambres de mosquitos invaden patios, parques y áreas al aire libre, obligando a muchos a modificar sus rutinas diarias.
Un verano de infierno para los angelinos
Los lugareños han calificado este verano como un “infierno viviente”. Las redes sociales se han llenado de videos y quejas sobre la magnitud de la plaga. Un usuario de TikTok, cuyo video superó los 20,000 ‘me gusta’, expresó: “He vivido aquí toda mi vida y la cantidad de mosquitos que he visto este verano es una locura. Todos hablan de ellos. No puedes ni salir a tu patio trasero. No puedes sentarte en tu auto con las ventanas abajo. Están infestados por todas partes”.
La situación ha llevado a algunos residentes a dormir con mangas largas y pantalones para evitar las picaduras, e incluso a sellar las rendijas bajo las puertas con toallas. “Es una pesadilla absoluta”, declaró Truman Hedding, residente de El Segundo, a Fox 11 News. “Invertimos mucho dinero para vivir en un pueblo hermoso como El Segundo. Lo último que queremos es quedarnos despiertos toda la noche luchando contra los mosquitos”.
Virus del Nilo Occidental en cifras récord
El departamento de salud pública del condado de Los Ángeles ha documentado más de 180 casos de virus del Nilo Occidental en lo que va del año, la cifra más alta en casi una década. Y la temporada de mosquitos aún no ha terminado. “Este año en particular ha habido una mayor actividad de mosquitos y una mayor actividad de enfermedades”, señaló Anais Medina Díaz, directora de comunicaciones del distrito de control de mosquitos y vectores de San Gabriel. “Podemos atribuirlo a una conexión con el medio ambiente y lo cálido que ha estado este año, particularmente porque tuvimos un invierno muy cálido”.
Normalmente, la actividad de los mosquitos disminuye cuando las temperaturas nocturnas se acercan a los 50°F (10°C). Sin embargo, este invierno fue excepcionalmente suave, con olas de calor en febrero y marzo que permitieron a los mosquitos mantenerse activos. El verano inusualmente húmedo facilitó su reproducción. La región ha sufrido una ola de calor récord desde principios de octubre, aunque los pronósticos muestran un alivio próximo. Pero las temperaturas no bajarán lo suficiente en la mayoría de los lugares como para detener por completo la actividad de los mosquitos, y las lluvias venideras les darán nuevos lugares para reproducirse.
El mosquito común y la propagación del virus
El sur de California no siempre fue un punto caliente de mosquitos. El mosquito endémico más común de la región, el Culex quinquefasciatus –conocido coloquialmente como “quinx”– prefiere atacar a las aves en lugar de a los humanos. Esa preferencia expone al quinx al virus del Nilo Occidental después de picar a aves como los cuervos, que son huéspedes conocidos de la enfermedad. Los quinx infectados pueden luego transmitir el virus a los humanos cuando los pican.
El distrito de control de mosquitos y vectores del condado de Orange monitorea las amenazas de enfermedades con una enorme red de trampas distribuidas por el área. Hasta ahora, unas 850 de ellas han dado positivo al virus del Nilo Occidental, según Brian Brannon, oficial de información pública del distrito. “Eso no significa 850 mosquitos, sino 850 trampas llenas de mosquitos con el virus del Nilo Occidental”, aclaró Brannon. “Hemos tenido una temporada bastante ajetreada”.
Los mosquitos ‘muerde tobillos’ y su amenaza
Sin embargo, los mosquitos que los residentes del sur de California notan más son los del género Aedes, que aparecieron por primera vez en la región en 2014 y se han multiplicado desde entonces. Conocidos localmente como “muerde tobillos”, los Aedes atacan a los humanos. Debido a que el mosquito es nuevo en el área y las personas han tenido menos exposición, las picaduras de Aedes pueden dejar ronchas más grandes, según Medina Díaz. “Les gusta la sangre humana”, dijo. “Te picarán varias veces para obtener una comida de sangre completa”.
Los Aedes no están asociados con el virus del Nilo Occidental, pero son conocidos transmisores de enfermedades como el dengue, el chikungunya, el Zika y la fiebre amarilla. La humedad de este año ha ayudado especialmente a que los Aedes invasores prosperen. Los mosquitos Aedes pueden reproducirse en charcos de agua tan pequeños como una cucharada. Si bien ninguna zona del sur de California está realmente a salvo de los mosquitos, el Aedes invasor es más común en vecindarios suburbanos y valles, donde los hábitos de las personas tienden a crear muchos charcos pequeños, como los platos debajo de las macetas o los bebederos para mascotas desatendidos.
Medidas de control y desafíos
Una de las formas más efectivas y económicas de combatir los mosquitos es eliminar esos charcos de agua estancada. Las autoridades locales dedican mucho tiempo a hacerlo, pero la sospecha de los propietarios puede dificultar una labor exhaustiva. “No todos quieren que entremos en su propiedad, así que eso crea un obstáculo considerable”, comentó Angela Caranci, gerente científico-técnico del distrito de control de vectores del condado de Los Ángeles. “La mitad de la batalla es convencer a la gente de que no estamos tratando de venderles algún servicio de control de plagas por suscripción”.
En las áreas con mayores problemas, los distritos de control de vectores también rocían adulticida, un insecticida dirigido a los mosquitos adultos, diluido a una concentración de aproximadamente dos cucharadas por acre. La fumigación proactiva es una de las razones por las que los casos del Nilo Occidental no han superado las cifras de 2014, a pesar de un año tan infestado de mosquitos, según Brannon. “No se necesita mucho, pero lo que queremos hacer es eliminar a los adultos que vuelan con el Nilo Occidental”, dijo.
Una de las técnicas más prometedoras implementadas en los últimos años es esterilizar a los machos con rayos X y luego liberarlos en áreas específicas. Solo las hembras de mosquito pican a los humanos, usando la sangre para nutrir sus huevos. Con suficientes machos estériles en el medio ambiente, los funcionarios locales han reducido las poblaciones de mosquitos objetivo en más del 80% en algunos sitios experimentales. Es una estrategia utilizada desde hace mucho tiempo en la agricultura para controlar plagas de insectos que se alimentan de cultivos valiosos.
Pero aunque prometedora, inundar la zona con machos estériles sigue siendo una herramienta limitada. Funciona mejor con los mosquitos Aedes, que tienen rangos de hogar pequeños y cuya aniquilación plantea pocas preocupaciones éticas porque son una especie invasora no nativa. Sin embargo, aunque al menos tres especies de mosquitos Aedes viven en el sur de California, las autoridades locales solo tienen la capacidad de atacar a la más prominente y mejor estudiada: el Aedes aegypti. También es muy costoso. Un programa experimental en el Valle de San Gabriel costó alrededor de $30,000 para cubrir solo 25 acres (10 hectáreas), según Medina Díaz. A pesar de su éxito, los propietarios –particularmente las empresas– han mostrado renuencia a votar a favor de aumentar sus impuestos para financiar la reducción de mosquitos, según el Los Angeles Times.
Adaptación a una nueva realidad
Por el momento, el sur de California no tiene más remedio que empezar a acostumbrarse a la idea de que los mosquitos probablemente serán una parte más importante de la vida local. Las mejores formas de evitar las picaduras, además de evitar por completo el aire libre, son cubrir la piel con mangas largas y pantalones, y usar un repelente con uno de los cuatro ingredientes que se sabe que funcionan: DEET, picaridina, IR3535 o aceite de limón y eucalipto.
“La mayoría de nuestros residentes están acostumbrados a no tener mosquitos, y eso ha cambiado ahora”, dijo Medina Díaz. “Si vas a evitar las picaduras de mosquitos, tendrás que hacer del uso de repelente una parte de tu rutina”.
Debido a que pueden reproducirse en tan pequeñas cantidades de agua, los mosquitos Aedes tienen facilidad para colarse en los hogares, donde pueden ser difíciles de eliminar. El primer paso para eliminarlos es quitar toda el agua estancada, incluidos los platos debajo de las plantas. Para lidiar con los que persisten, Brannon sugiere comprar un matamoscas eléctrico. “Parece una raqueta de tenis, y cuando los golpeas, los electrocuta”, dijo. “Es una actividad muy satisfactoria. Me saca una sonrisa”.
