El pasado mes de agosto de 2026 ha empatado como el mes más caluroso jamás registrado, compartiendo el récord con julio de 2023, de acuerdo con los nuevos datos del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea. La temperatura global del aire en superficie durante agosto fue de 16.96 grados Celsius (62.53 grados Fahrenheit), lo que lo convierte en el agosto más cálido desde que se tiene registro y aproximadamente 1.65 grados Celsius por encima del promedio preindustrial. Esta cifra supera el aumento de 1.5 grados Celsius que el Acuerdo de París identificó como el punto de inflexión para daños irreversibles por el calentamiento global. La Organización de las Naciones Unidas admitió la semana pasada que superar consistentemente ese umbral es ahora “inevitable”.
Esa temperatura coincide estadísticamente con el récord anterior, establecido en julio de 2023 con 16.95 grados Celsius (62.51 grados Fahrenheit). Las temperaturas oceánicas mundiales de este agosto también empataron con marzo de 2024 como las más altas registradas en todos los meses. Europa Occidental y Estados Unidos tuvieron sus veranos más calurosos en conjunto, según datos de Copernicus y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
El récord puede no sorprender después de un verano marcado por fenómenos meteorológicos extremos, desde incendios forestales hasta inundaciones, y en la antesala de lo que los científicos creen será un El Niño histórico. Este fenómeno climático cíclico eleva las temperaturas en el océano Pacífico, alterando el clima y los patrones meteorológicos del mundo durante meses. Juntos, estos factores probablemente contribuyeron al calor récord de agosto, pero el cambio climático provocado por el ser humano es la causa principal de las temperaturas extremas y solo se acelerará.
Marc Alessi, científico climático de la Unión de Científicos Preocupados, señaló en un comunicado a Scientific American que “este El Niño está ocurriendo sobre un clima ya alterado por la quema de combustibles fósiles”. De hecho, los científicos creen que, independientemente de si 2026 rompe el récord del año más caluroso, 2027 casi con certeza lo hará debido a las condiciones de El Niño. “Ahora vivimos en un clima completamente diferente al que existía hace 50 años”, afirmó.
Contexto del récord histórico
El informe de Copernicus, publicado el 10 de septiembre de 2026, detalla que la temperatura media global de agosto fue la más alta para ese mes desde que comenzaron los registros. Este dato se suma a una serie de meses consecutivos con anomalías térmicas significativas. La combinación de las condiciones de El Niño, que aún no se han desarrollado por completo, con el calentamiento global de fondo, ha creado un escenario propicio para batir marcas.
La NOAA también confirmó que las temperaturas de la superficie del mar alcanzaron niveles sin precedentes, empatando con marzo de 2024. Este calentamiento oceánico no solo afecta la vida marina, sino que también intensifica fenómenos como huracanes y tormentas tropicales, que se alimentan de aguas más cálidas.
Reacciones y advertencias científicas
La comunidad científica ha expresado su preocupación por la rapidez del cambio. La ONU, en un comunicado reciente, indicó que mantener el aumento por debajo de 1.5 °C ya no es posible y que las políticas actuales nos dirigen hacia un incremento de al menos 2.5 °C para finales de siglo. Este escenario tendría consecuencias devastadoras para ecosistemas, economías y sociedades.
Marc Alessi enfatizó que la quema de combustibles fósiles es el motor principal detrás de estas temperaturas extremas. “No podemos ignorar la influencia humana en el clima”, agregó. Los científicos instan a reducir urgentemente las emisiones de gases de efecto invernadero y a adaptarse a los cambios ya inevitables.
Impacto en diferentes regiones
Europa Occidental y Estados Unidos experimentaron su verano más caluroso jamás registrado. En Europa, países como España, Italia y Grecia sufrieron olas de calor prolongadas, con temperaturas que superaron los 45 °C en algunas zonas. Esto provocó un aumento en la demanda energética, problemas de salud y cosechas afectadas.
En Estados Unidos, estados como Texas y California enfrentaron condiciones extremas, con sequías severas e incendios forestales que consumieron miles de hectáreas. La NOAA reportó que varias ciudades rompieron récords de temperatura máxima diaria.
Asia también sintió los efectos, con inundaciones en Pakistán y olas de calor en India y China. Estos eventos extremos son cada vez más frecuentes y severos debido al cambio climático.
El papel de El Niño
El Niño es un patrón climático natural que se caracteriza por el calentamiento anómalo de las aguas del Pacífico ecuatorial. Aunque es un fenómeno cíclico, su interacción con el calentamiento global puede amplificar sus efectos. Los modelos climáticos sugieren que El Niño de 2026-2027 podría ser uno de los más intensos de las últimas décadas.
Durante El Niño, las temperaturas globales tienden a aumentar, ya que el calor del océano se libera a la atmósfera. Esto puede llevar a que 2027 sea el año más caluroso jamás registrado, superando incluso a 2026. Los científicos ya advierten que debemos prepararnos para condiciones más extremas.
Perspectivas futuras
El récord de agosto de 2026 es una señal de alarma. La tendencia al calentamiento no muestra signos de desaceleración. Según Copernicus, los últimos 12 meses han sido los más cálidos registrados, con una anomalía de 1.6 °C sobre el promedio preindustrial.
Para limitar el calentamiento a 1.5 °C, sería necesario reducir las emisiones globales en un 45% para 2030 respecto a los niveles de 2010. Sin embargo, las emisiones siguen aumentando. La transición energética hacia fuentes renovables es urgente, pero avanza lentamente en muchas regiones.
Además, la adaptación al cambio climático es crucial. Ciudades costeras deben prepararse para el aumento del nivel del mar, la agricultura para sequías e inundaciones, y los sistemas de salud para olas de calor más frecuentes.
Conclusión
Agosto de 2026 pasará a la historia como un mes de temperaturas sin precedentes. La combinación de El Niño y el cambio climático antropogénico ha creado una situación crítica. Los científicos coinciden en que se necesitan acciones inmediatas y ambiciosas para mitigar los peores efectos. La ventana de oportunidad se cierra rápidamente, y cada fracción de grado cuenta.
