El sector energético global entra en una nueva era. Así lo afirmó el director de operaciones de Lightsource bp para Asia-Pacífico, Adam Pegg, al anunciar el inicio de la construcción del proyecto híbrido solar y batería Lower Wonga, en Queensland, Australia. Este desarrollo no solo es uno de los más grandes de su tipo en el país, sino que también representa un modelo para la industria: alimentar con energías renovables a grandes consumidores industriales.
Detalles del proyecto Lower Wonga
Ubicado cerca de Gympie, en Queensland, Lower Wonga combina 380 megavatios (MWdc) de capacidad solar con 281 MW y 843 megavatios-hora (MWh) de almacenamiento en baterías. Esto lo convierte en uno de los híbridos solar-batería más grandes de Australia. Lightsource bp ya había comenzado la construcción de otro híbrido similar, el sistema de batería de larga duración de 49 MW/562 MWh acoplado en corriente continua (DC) que se integrará con su granja solar Goulburn River de 585 MWdc en Nueva Gales del Sur.
Un paso adelante para la industria
La importancia de Lower Wonga, junto con los híbridos Smoky Creek y Guthrie’s Gap (600 MW/720 MWdc y 2,400 MWh) que construye Edify Energy, radica en su capacidad para suministrar energía a gigantes industriales. En este caso, abastecerán a la fundición Boyne Island de Rio Tinto y sus refinerías asociadas en Gladstone. Lightsource bp señala que este proyecto es un modelo de cómo los usuarios industriales deben replantearse su consumo energético.
“El sector energético global está entrando en una nueva fase”, declaró Adam Pegg. “Ya no se trata solo de construir generación renovable, sino de cómo la solar y el almacenamiento son ahora las fuentes de energía más baratas para satisfacer la creciente demanda de centros de datos, la industria y la electrificación del transporte. Lower Wonga refleja ese cambio: la solar proporciona electricidad escalable al menor costo, mientras que las baterías permiten desplazar esa energía a períodos de mayor demanda, fortaleciendo la flexibilidad y confiabilidad de la red”.
Acuerdo con Rio Tinto y contexto político
El acuerdo con Rio Tinto se anunció en marzo, junto con un paquete de 2 mil millones de dólares de los gobiernos estatal y federal para ayudar a la minera a alejarse de su envejecida central de carbón en Gladstone, que cerrará en 2029. Rio Tinto, que invertirá 7.2 mil millones de dólares en la transición de sus instalaciones de Gladstone del carbón a energías verdes, tomará el 40% de la producción de Lower Wonga. También ha firmado acuerdos de compra con los híbridos Smoky Creek y Guthrie’s Gap, y con otros dos proyectos aún en construcción: el parque eólico Bungaban de 1.4 GW (con baterías) y la granja solar Upper Calliope de 1.1 GW.
La decisión de Rio Tinto de alimentar sus fundiciones y refinerías con renovables es significativa, dado el debate político sobre las opciones energéticas en Australia. Mientras una coalición de partidos de derecha insiste en seguir quemando carbón, Rio Tinto afirma que la fundición de Gladstone, que emplea a unas 1,000 personas y es el mayor consumidor individual de energía de Queensland, ha estado “al borde del colapso” durante años, luchando por ser competitiva en un mercado global que se descarboniza.
Impacto en la minería y los centros de datos
Las empresas mineras están impulsando nuevos proyectos renovables en Australia. Fortescue ya está en camino de instalar varios gigavatios de energía eólica, solar y baterías para alcanzar “cero real” en sus operaciones de mineral de hierro en Pilbara. Los centros de datos también emergen como otra fuente clave de demanda. La empresa estadounidense Iren anunció que construirá una instalación de 800 MW en Australia del Sur, la más grande del país, aprovechando que la región alcanzará su objetivo de 100% renovables netas para entonces.
Detalles técnicos y financieros
Lightsource bp describe Lower Wonga como “uno de los desarrollos de energía renovable híbrida más significativos” de su cartera global. El proyecto cuenta con el respaldo del Esquema de Inversión en Capacidad (CIS) del gobierno australiano, que elimina el riesgo a la baja, facilitando la financiación y ofertas competitivas. Una empresa conjunta entre Intel Energy Solutions y Gotion Hi-Tech Australia se encargará de la ingeniería, procurement y construcción. Se espera que el proyecto genere entre 400 y 500 empleos y esté operativo a finales de 2028.
