El estado de Virginia está a punto de implementar una legislación innovadora que podría transformar la gestión de su red eléctrica. La gobernadora demócrata Abigail Spanberger tiene hasta el 13 de abril para firmar o vetar el proyecto de ley, pero si no toma ninguna acción, este se convertirá automáticamente en ley. Esta medida busca crear un nuevo marco regulatorio para iniciativas de utilización de la red, otorgando a la Comisión de Corporaciones del Estado el poder de establecer plazos para que Dominion Energy y Appalachian Power aumenten su eficiencia operativa.
Un enfoque en la eficiencia energética
La ley permitirá incorporar métricas de utilización en las solicitudes de recuperación de costos de las utilities para inversiones de capital. Este enfoque prioriza la optimización de la infraestructura existente en lugar de depender únicamente de nuevas construcciones costosas. Según expertos, mejorar la utilización de la red es una estrategia de bajo costo y corto plazo para expandir la oferta disponible, satisfacer la demanda creciente y reducir las facturas de electricidad para hogares y empresas.
El papel de la coalición Utilize
Impulsar la utilización de la red es una prioridad máxima para Utilize, una coalición que incluye grandes clientes de electricidad, proveedores de energía distribuida y empresas de tecnología de red. Entre sus miembros fundadores se encuentran gigantes como Google, Carrier, Tesla, Renew Home y Sparkfund. La coalición ha anunciado que trabajará directamente con los estados para traducir la investigación en acción, colaborando con legisladores, la industria, las utilities y defensores de los consumidores para integrar una mejor utilización de la red en la planificación moderna.
Estudios que respaldan la iniciativa
Un estudio de la Universidad de Duke, citado ampliamente y publicado el año pasado, reveló que casi dos docenas de sistemas de energía en Estados Unidos, que representan el 95% de la carga máxima del país, operan a poco más de la mitad de su capacidad. Estos hallazgos sugieren que las redes podrían agregar 76 GW de demanda sin requerir inmediatamente grandes actualizaciones de infraestructura, siempre que los nuevos clientes acepten reducir el 0.25% de sus cargas anuales durante períodos pico que duran menos de dos horas en promedio.
Además, un estudio de la Universidad de Stanford encontró que la mayoría de las áreas de balance de carga en el oeste de América del Norte utilizan menos del 50% de la capacidad de transmisión disponible. En áreas donde existen cuellos de botella en la transmisión, se podrían beneficiar de “reemplazo específico, renovación y mayor flexibilidad de los activos de transmisión, como transformadores y líneas de transmisión de corta distancia”, en lugar de inversiones costosas y que consumen mucho tiempo en nuevas líneas de alta tensión de larga distancia.
Impacto en la asequibilidad energética
Jeff Dennis, director ejecutivo de la Alianza de Clientes de Electricidad, destacó en un comunicado que el aumento de la utilización de la red ayudaría a las utilities a abordar las preocupaciones de asequibilidad, que se han convertido en un importante tema político en lugares como Virginia. La asequibilidad energética fue un tema central en la campaña de la entonces candidata Spanberger el año pasado.
“Mejorar la utilización de la red para aprovechar más de la red que ya tenemos es una forma de bajo costo y a corto plazo de expandir la oferta disponible, satisfacer la demanda creciente, distribuir los costos fijos en más ventas de electricidad y ejercer presión a la baja en las facturas de hogares y empresas”, afirmó Dennis.
Beneficios económicos y operativos
Un informe del Grupo Brattle, preparado el mes pasado para la coalición Utilize y GridLab, una organización sin fines de lucro de energía limpia, proyectó que una “utility de tamaño mediano de propiedad de inversionistas” podría reducir las tarifas para los clientes en un 3.4% mientras aumenta sus ingresos en un 23% con un aumento del 10% en la utilización de la red. Estos datos subrayan el potencial de esta ley para crear un entorno energético más eficiente y económico.
Tecnología y monitoreo avanzado
Si se convierte en ley, el proyecto de Virginia impulsará a las principales utilities del estado a comprender mejor lo que sucede en sus redes de distribución. Karen Rubin, directora de operaciones de Sense, un proveedor de software de medición inteligente con sede en Massachusetts, explicó que la tecnología de su empresa puede ayudar a las utilities a lograr esto a un nivel más granular, por vecindario o incluso por manzana.
Rubin señaló en una entrevista que, incluso hoy en día, “algunas utilities no tienen idea de dónde están los vehículos eléctricos”. Esto es sorprendente y potencialmente problemático, dado que solo se necesitan unos pocos vehículos eléctricos consumiendo energía a plena capacidad al mismo tiempo para causar problemas en un transformador a nivel de manzana.
El futuro de la gestión energética
De manera similar, Rubin afirmó que la medición avanzada permite soluciones de gestión energética para toda la casa que pueden ayudar a los clientes a ahorrar energía y, al mismo tiempo, reducir la tensión en la red al disminuir o cambiar las cargas durante los períodos pico. En Rhode Island, Sense se encuentra entre los primeros en implementar ampliamente la tecnología AMI 2.0, que, según la empresa, puede recopilar hasta 50 millones de veces más datos que la primera generación de medidores avanzados.
Pero Rubin destacó que las utilities ven cada vez más el valor de saber más, mucho más, sobre lo que sucede en las redes de distribución. A medida que la tecnología AMI 2.0 se convierte en el estándar de la industria y las utilities buscan obtener más de sus redes existentes, necesitarán trabajar en estrecha colaboración con fabricantes de automóviles, proveedores de carga gestionada para vehículos eléctricos, empresas de HVAC y otros actores en condiciones de ayudar a gestionar la carga.
“La asociación será esencial si esto va a tener éxito”, concluyó Rubin, enfatizando la importancia de la colaboración intersectorial para lograr una red eléctrica más eficiente y resiliente.
