Las facturas de electricidad se están convirtiendo en la próxima gran crisis del costo de vida, y a diferencia de los alimentos o la vivienda, la mayoría de los gobernadores no pueden culpar al “mercado” y seguir adelante. Las tarifas de los servicios públicos se establecen a través de procesos públicos, y los aumentos actuales están impulsados por planes de gasto récord, una ola de casos de tarifas y un modelo de planificación de red que recompensa la construcción de más infraestructura, a menudo para servir solo unas pocas horas congestionadas.
El “superciclo” de crecimiento de la demanda es real
Los centros de datos, la relocalización industrial y la electrificación están impulsando el crecimiento de la demanda a un ritmo que Estados Unidos no ha visto en décadas. La tentación es obvia: construir rápidamente nueva generación a gas natural, decir a los votantes que todo está bajo control y esperar que la factura no llegue hasta después de las próximas elecciones. Pero la factura está llegando ahora y los clientes enfrentan un shock de precios.
El costo de la infraestructura tradicional
En los últimos meses, las principales empresas de servicios públicos han presentado solicitudes de tarifas y planes de capital significativamente más altos que las proyecciones infladas del año pasado, porque su respuesta predeterminada al crecimiento de la demanda es construir el conjunto de soluciones más caro del menú. Duke Energy, por ejemplo, elevó recientemente su plan de capital de cinco años a 103 mil millones de dólares, un aumento del 18% respecto al año pasado, impulsado en parte por la demanda de centros de datos.
Un análisis revelador para 2025
El análisis de fin de año de Power Lines para 2025 revela que las empresas de servicios eléctricos y de gas solicitaron casi 31 mil millones de dólares en aumentos de tarifas en 2025, más del doble del total de 2024, poniendo facturas más altas frente a aproximadamente 81 millones de estadounidenses.
La buena noticia: no tenemos que elegir
La buena noticia es que no tenemos que elegir entre confiabilidad, crecimiento económico y asequibilidad. Pero sí tenemos que dejar de recurrir por defecto al plan más costoso del libro. En todo el país, se ha establecido una marca particular de sabiduría convencional: la única manera de alimentar el auge de la IA es una expansión masiva del gas, tanto en la red como “detrás del medidor” en los campus de centros de datos. La suposición es que cualquier otra cosa será demasiado lenta, arriesgada o complicada.
Los problemas del enfoque “gas primero”
Pero “gas primero” es simplemente un reflejo, y viene con dos problemas que chocan con la política. Primero, es caro. La nueva generación y las actualizaciones para apoyarla cuestan dinero real, y el modelo de servicios públicos a menudo traslada esos costos a los consumidores. Segundo, es lento, particularmente donde la red está restringida. En muchas regiones, los plazos de los equipos ahora se miden en años en lugar de meses.
Una mejor manera: construir de manera más inteligente antes de construir más grande
La red eléctrica de Estados Unidos tiene mucha capacidad sin usar esperando ser desbloqueada. Hoy enfrentamos un rápido crecimiento de la demanda y facturas en aumento. Si tratamos cada nuevo megavatio como si debiera ser servido con nuevos postes, cables, subestaciones y plantas pico, bloquearemos otra década de shock de tarifas.
El camino hacia la asequibilidad
En cambio, los estados deberían seguir una hoja de ruta de asequibilidad que haga tres cosas inmediatamente:
- Aumentar la utilización de los activos de red existentes.
- Escalar rápidamente la capacidad flexible.
- Asegurar que las nuevas cargas grandes paguen su parte justa para que los hogares no subsidien el crecimiento.
No es solo teoría: Virginia lidera el camino
Esto no es solo una teoría lejana. Está sucediendo ahora, comenzando en Virginia bajo el liderazgo de la gobernadora Abigail Spanberger, quien identificó la utilización de la red como una prioridad temprana para su administración. Cada cámara de la Asamblea General de Virginia aprobó recientemente un proyecto de ley sin precedentes que requiere que las principales empresas de servicios públicos propongan métricas de utilización de la red y brinda a los reguladores un marco más sólido para evaluar si los clientes se benefician del valor total de la infraestructura existente antes de aprobar nuevos gastos.
Un plan para esta década
Nuestro argumento es simple: gestionar mejor primero, comenzando este año. La asequibilidad no puede ser una ocurrencia tardía en la planificación de la red. Tiene que ser un objetivo de desempeño. Entonces, ¿qué deberían hacer los estados a continuación? Ofrecemos un plan para esta década que mejora la confiabilidad y acelera la interconexión sin obligar a las familias y pequeñas empresas a financiar una sobreconstrucción innecesaria de la red.
Las promesas no reducen las facturas, las políticas sí
En todo el país, los líderes están haciendo promesas de asequibilidad. Pero las promesas no reducen las facturas, las políticas sí. Los gobernadores no pueden congelar las tarifas para salir de este problema. Las empresas de servicios públicos todavía tienen vías legales para recuperar costos, y posponer decisiones puede cavar un agujero más profundo. Los estados necesitan un plan que cambie la trayectoria de costos, no solo los titulares.
Una oportunidad única en una generación
Los reguladores tienen una oportunidad única en una generación para alinear la planificación y la fijación de tarifas no solo con el desembolso de capital, sino con resultados que importan: asequibilidad, velocidad de energía y confiabilidad. Evitar el shock de tarifas es una elección.
El papel de los grandes consumidores de energía
Los grandes consumidores de energía, especialmente los desarrolladores de centros de datos, también tienen un papel aquí. La licencia social para el rápido crecimiento de la demanda dependerá parcialmente de si las comunidades ven beneficios de estas instalaciones: empleos, una base impositiva más grande, facturas de energía estables, o, en cambio, tarifas eléctricas más altas.
Un camino hacia un apoyo público más duradero
La interconexión flexible, la capacidad adquirida por el cliente, la generación de energía limpia y las tarifas justas son un camino hacia una energía más rápida y un apoyo público más duradero.
Estamos en una bifurcación en el camino
Un camino ante nosotros es una sobreconstrucción tradicional impulsada por picos que conduce a años de facturas más altas. El otro se centra en optimizar la utilización de la red, escalar rápidamente la flexibilidad inteligente e invertir en postes y cables solo donde realmente desbloqueen capacidad. Si los gobernadores están serios acerca de reducir las facturas de energía, solo hay un camino creíble.
