La compañía de inteligencia artificial de Elon Musk, xAI, continúa utilizando turbinas de gas no autorizadas para alimentar sus centros de datos, según una investigación visual de Floodlight. Imágenes térmicas capturadas por drones muestran que xAI sigue quemando gas en una instalación en Southaven, Mississippi, a pesar de una reciente decisión de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que reafirma la necesidad de un permiso estatal para operar.
Regulación y controversia
A pesar de la normativa de la EPA, los reguladores estatales en Mississippi argumentan que, dado que las turbinas están montadas en remolques, no requieren permisos. Sin embargo, la EPA ha exigido durante mucho tiempo que estas fuentes de contaminación estén reguladas bajo la Ley de Aire Limpio. La falta de permisos para estas máquinas “podría dejar a estos motores sujetos a ningún estándar de emisión en absoluto,” advirtió la agencia en un fallo final de enero.
Imágenes y testimonios alarmantes
Las imágenes térmicas, analizadas por múltiples expertos, muestran más de una docena de turbinas no autorizadas aún liberando contaminantes en la planta casi dos semanas después de la decisión de la EPA. Bruce Buckheit, exjefe de cumplimiento del aire de la EPA, afirmó tras revisar las imágenes de Floodlight que esto es un “violación de la ley”. xAI, que busca permisos para decenas más de turbinas en Southaven, no ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios.
Impacto en la comunidad
Los residentes de Southaven han expresado su preocupación durante meses por el ruido y la contaminación provenientes del sitio de 114 acres, que en gran parte está oculto a la vista del público. Shannon Samsa, una residente de larga data, expresó su alarma: “Para ellos liberar tanta contaminación en un área tan poblada, sin mencionar que hay al menos diez escuelas dentro de un radio de dos millas de la instalación, es realmente preocupante.”
El riesgo de salud pública
Las turbinas en Southaven ayudan a alimentar a Grok, el controvertido chatbot de la compañía, y emiten contaminantes dañinos vinculados a problemas de salud como asma, cáncer de pulmón y ataques al corazón. Shaolei Ren, profesor asociado en la Universidad de California, Riverside, quien se especializa en los impactos en la salud de los centros de datos, comentó: “Desde la perspectiva de la salud, sabemos que esto no es bueno.”
Desafíos regulatorios
La expansión de xAI en Southaven comenzó en la primavera de 2024, con la construcción de Colossus 1, que fue anunciada como la supercomputadora de IA más grande del mundo. Sin embargo, la Southern Environmental Law Center reveló en abril que xAI había estado operando más de 30 turbinas de gas no autorizadas en ese sitio.
A pesar de la normativa de la EPA, que en julio de 2023 permitió 15 turbinas para uso en Colossus 1, xAI continuó construyendo un segundo centro de datos, Colossus 2. Para alimentarlo, la compañía estacionó 27 turbinas justo al otro lado de la frontera estatal en Southaven. A pesar de la directiva reciente de la EPA, las imágenes térmicas de Floodlight muestran que 15 turbinas no autorizadas están en operación.
Futuro incierto
La situación se complica aún más con el nuevo permiso que xAI solicitó en enero para operar 41 turbinas en el sitio, lo que podría resultar en más de 6 millones de toneladas de gases de efecto invernadero y más de 1,300 toneladas de contaminantes dañinos para la salud cada año. Esto haría que la instalación sea una de las plantas de energía de combustibles fósiles más grandes del estado.
Conclusión
Con la creciente preocupación por los efectos de la contaminación en la salud pública, los residentes de Southaven, como Krystal Polk, se sienten impotentes ante la expansión de xAI. Polk, quien padece asma, ha tenido que reconsiderar su hogar familiar debido a la contaminación y el ruido. “Siento que mi voz no importa,” compartió Polk, añadiendo que la comunidad no debería tener que soportar este tipo de planta en su vecindario.
