Un reciente estudio en ratones sugiere que un medicamento modificado contra la tenia podría aliviar las lesiones dolorosas de la endometriosis. La investigación, publicada en agosto en la revista Advanced Healthcare Materials, utilizó nanotecnología para dirigir el fármaco directamente a los tejidos afectados, reduciendo la inflamación y frenando la progresión de la enfermedad.
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis es una afección crónica impulsada por hormonas en la que tejido similar al revestimiento del útero crece fuera del órgano. Estos parches de tejido, llamados lesiones, provocan inflamación dolorosa y sangrado menstrual abundante. Afecta aproximadamente al 10% de las mujeres en edad reproductiva, lo que equivale a unos 190 millones de personas en todo el mundo.
“Los síntomas principales son dolor pélvico crónico e infertilidad”, explicó Ioannis Simitsidellis, investigador postdoctoral en los Centros de Investigación en Salud Reproductiva e Inflamación de la Universidad de Edimburgo, quien no participó en el estudio.
Actualmente no existe cura, por lo que los tratamientos existentes buscan aliviar los síntomas. Los medicamentos hormonales pueden detener el ciclo menstrual para limitar el crecimiento y la inflamación de las lesiones, mientras que la cirugía puede extirparlas físicamente. Sin embargo, los primeros pueden causar efectos secundarios como náuseas y cambios de humor, y las lesiones suelen reaparecer después de la cirugía. Por ello, se necesitan opciones adicionales.
Un fármaco con potencial
En investigaciones previas con ratones, la coautora del estudio Kanako Hayashi, profesora de la Facultad de Ciencias Biomédicas Moleculares de la Universidad Estatal de Washington, identificó un grupo de células inmunitarias rebeldes específicas del tejido de las lesiones endometriales. Estas células intensificaban las reacciones inflamatorias dolorosas y favorecían el crecimiento de más tejido problemático. Además, poseen una etiqueta química única llamada receptor de folato, lo que las convierte en un objetivo farmacológico excelente.
En lugar de empezar desde cero, los investigadores recurrieron a un medicamento existente: el niclosamida, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar infecciones por tenia. En los últimos años, los médicos han explorado si este fármaco también podría ser eficaz para otras afecciones, desde el cáncer hasta la enfermedad de Parkinson.
“Hemos informado que el niclosamida inhibe la progresión de la endometriosis, suprimiendo los mecanismos inflamatorios y la secreción de citocinas”, señaló Hayashi, refiriéndose a trabajos previos del grupo en ratones. Sin embargo, varios problemas hacían que el fármaco no fuera práctico: no se disuelve bien en agua, no dura mucho en el cuerpo ni se dirige a las células donde más se necesita.
Nanotecnología para dirigir el fármaco
Para solucionar estos inconvenientes, los investigadores colaboraron con Anjali Sharma, especialista en nanomedicina de la Universidad de Michigan, para modificar la estructura del fármaco. Utilizando química clic —una reacción simple que une dos bloques químicos—, Sharma unió la unidad de niclosamida a una molécula grande y ramificada llamada dendrímero. Esto ayudó a que el fármaco se disolviera mejor en la sangre. Luego añadió un grupo folato, que asegura que el medicamento modificado solo ataque a las células inmunitarias rebeldes con el receptor complementario.
“El fármaco está unido de tal manera que, cuando está en circulación sistémica, no ocurre nada hasta que entra en las células enfermas”, explicó Sharma. Una vez allí, se libera lentamente dentro de la célula durante un período de dos semanas. “Básicamente, el dendrímero es como el Uber, el folato es como el GPS y el fármaco es como el pasajero”, detalló.
Con estos problemas prácticos resueltos, el equipo probó el fármaco modificado en un modelo de ratón que imita las lesiones de la endometriosis humana. Las exploraciones mostraron que el tratamiento se dirigió directamente al tejido endometrial afectado y no se acumuló en otros órganos, como el hígado. El tratamiento con una sola inyección redujo drásticamente los síntomas de dolor en comparación con los ratones no tratados. También ralentizó —o, en algunos casos, detuvo por completo— el crecimiento de nuevas lesiones.
Próximos pasos hacia los ensayos clínicos
Dado que los ratones no menstrúan naturalmente ni desarrollan endometriosis, aún queda mucho trabajo antes de que estos hallazgos puedan replicarse en humanos. Pero por ahora, el estudio es un paso prometedor para futuras investigaciones, según Simitsidellis.
“Hay mucho potencial en reutilizar fármacos que ya han sido probados en ensayos clínicos para ver si serían eficaces en la endometriosis, por ejemplo, atacando la inflamación o la disfunción de las células inmunitarias”, declaró a Live Science. “Los siguientes pasos serían replicar en muestras más grandes y, si eso es prometedor, realizar un ensayo clínico de fase uno en humanos”. Ese primer ensayo probaría la seguridad del tratamiento en pacientes, mientras que ensayos posteriores analizarían su eficacia para la endometriosis.
Incluso en esta etapa temprana, los pacientes están ansiosos por participar en la próxima investigación. Hayashi y Sharma han recibido cientos de correos electrónicos solicitando unirse a un futuro ensayo.
“Están sufriendo mucho”, afirmó Hayashi. “La endometriosis es una enfermedad poco estudiada, poco reconocida y con poca financiación, pero esperamos poder convertir esto en una solución en un futuro cercano”.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
