Un incendio forestal en la isla de Sumatra, Indonesia, avivado por el fenómeno de El Niño, ha arrasado casi 300 viviendas y ha obligado a evacuar a cientos de personas en la provincia de Bangka Belitung, según informó un funcionario este martes. El siniestro, que comenzó el sábado, se propagó rápidamente debido a un cambio en la dirección del viento, lo que tomó por sorpresa a los residentes que creían haber controlado las llamas.
El jefe de la regencia de South Bangka, Riza Herdavid, explicó que los habitantes detectaron el fuego acercándose a su aldea y trataron de sofocarlo con bombas de agua portátiles. “Pensaron que estaba resuelto. Pero es turba, y todavía había fuego latente debajo. Así que, cuando asumieron que había terminado, el viento cambió y rápidamente impulsó el fuego hacia el asentamiento”, declaró.
La agencia local de gestión de desastres informó que casi 1000 personas han huido de la aldea. “Mi casa se ha ido”, dijo Leni, una mujer de 55 años que se encuentra en un refugio con su familia. “No queda nada. Solo pude salvarme a mí misma y llevar a mis hijos conmigo… Entré en pánico y no tuve tiempo de agarrar nada”. Otra superviviente, Haryanti, de 50 años, relató que los fuertes vientos avivaron las llamas, que arrasaron viviendas construidas principalmente de madera. “Inmediatamente corrí para salvarme. Ninguna de mis pertenencias sobrevivió… solo la ropa que llevaba puesta”, dijo.
Riza señaló que la aldea había sido construida sobre lo que solía ser turba en un área protegida, pero que fue convertida en un complejo de viviendas el año pasado. Indonesia sufre regularmente incendios forestales durante la estación seca, pero este año han sido más intensos debido al fenómeno de El Niño, que se prevé sea uno de los más fuertes desde que comenzaron los registros comparables hace cuatro décadas. Los expertos también señalan las quemas para despejar tierras que han alterado el paisaje naturalmente resistente al fuego de las islas de Sumatra y Borneo.
Los incendios de este año han creado una severa neblina local, con decenas de miles de casos de enfermedades respiratorias, y han causado picos de contaminación del aire en Singapur y Malasia. El humo denso en una provincia de Borneo también ha dejado en tierra a los aviones de extinción de incendios, según la agencia de desastres. El presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, ordenó el lunes al gobierno movilizar máximos esfuerzos para extinguir los incendios forestales que han estado arrasando durante tres meses en algunos lugares. El secretario de gabinete, Teddy Indra Wijaya, dijo que el gobierno ha desplegado más de 60,000 efectivos en el terreno.
Desplazamiento masivo y respuesta gubernamental
La magnitud del desastre ha llevado a las autoridades a evacuar a casi un millar de residentes de la aldea afectada en la provincia de Bangka Belitung. Los evacuados se encuentran en refugios temporales, donde muchos han expresado su angustia por haber perdido todo. “Mi casa se ha ido. No queda nada”, relató Leni, de 55 años, quien logró escapar con sus hijos pero sin pertenencias. Haryanti, otra superviviente de 50 años, describió cómo el viento avivó las llamas que consumieron rápidamente las casas de madera. “Solo la ropa que llevaba puesta sobrevivió”, dijo.
El gobierno indonesio, bajo la orden del presidente Prabowo Subianto, ha desplegado más de 60,000 efectivos para combatir los incendios que llevan tres meses en algunas regiones. Sin embargo, la lucha contra el fuego se ha visto obstaculizada por el humo denso que ha dejado en tierra a los aviones de extinción en una provincia de Borneo. La neblina también ha provocado decenas de miles de casos de enfermedades respiratorias y ha elevado los niveles de contaminación del aire en países vecinos como Singapur y Malasia.
Causas y contexto climático
El fenómeno de El Niño ha intensificado los incendios forestales en Indonesia este año, convirtiéndolos en algunos de los más graves desde que se tienen registros comparables hace cuatro décadas. Además, las prácticas de quema para despejar tierras han transformado el paisaje de las islas de Sumatra y Borneo, que naturalmente era resistente al fuego. La turba, un material orgánico inflamable, ha sido un factor clave en la propagación de las llamas, ya que puede arder bajo tierra incluso después de que la superficie parezca apagada.
La aldea siniestrada en Bangka Belitung fue construida sobre una antigua turba en un área protegida, que fue convertida en complejo de viviendas el año pasado. Esta situación pone de relieve la vulnerabilidad de los asentamientos ubicados en zonas de riesgo. Los expertos advierten que la combinación de El Niño y la deforestación podría seguir alimentando incendios devastadores en la región.
Impacto regional y consecuencias para la salud
Los incendios no solo han causado destrucción local, sino que también han generado una crisis de contaminación transfronteriza. La neblina ha afectado a Singapur y Malasia, donde se han registrado picos de contaminación del aire. En Indonesia, los casos de enfermedades respiratorias se cuentan por decenas de miles, lo que representa una amenaza significativa para la salud pública.
La respuesta del gobierno ha sido movilizar recursos humanos y materiales, pero los desafíos persisten. La magnitud de los incendios y las condiciones climáticas adversas dificultan las labores de extinción. Mientras tanto, los residentes evacuados enfrentan la incertidumbre de reconstruir sus vidas tras haber perdido sus hogares y pertenencias.
