Un equipo de geólogos ha identificado una estructura masiva bajo el este de Inglaterra que podría ser los restos de un antiguo supervolcán. El hallazgo, publicado en la revista Geology, ha generado debate entre la comunidad científica, ya que algunos expertos consideran que la evidencia no es suficiente para clasificarlo como tal.
¿Qué han encontrado exactamente?
Mediante técnicas de imagen sísmica, los investigadores mapearon el subsuelo de la región de East Anglia y detectaron una enorme cámara magmática solidificada a unos 10 kilómetros de profundidad. Esta estructura, de aproximadamente 25 kilómetros de diámetro, data de hace unos 300 millones de años, durante el período Carbonífero.
Según el Dr. James Miller, líder del estudio de la Universidad de Cambridge, “la forma y composición de esta formación son consistentes con las de un supervolcán antiguo”. Sin embargo, otros científicos, como la Dra. Susan Parker del Servicio Geológico Británico, señalan que “aunque es una estructura impresionante, carecemos de evidencia directa de erupciones masivas asociadas a ella”.
Características de un supervolcán
Los supervolcanes son capaces de producir erupciones de magnitud 8 en el índice de explosividad volcánica (VEI), expulsando más de 1.000 kilómetros cúbicos de material. Ejemplos famosos incluyen Yellowstone en Estados Unidos y Toba en Indonesia. Para clasificar una estructura como supervolcán, se requiere evidencia de una erupción de ese tamaño, como depósitos de ceniza o flujos piroclásticos.
Evidencia limitada
En este caso, los investigadores encontraron una gran depresión en el lecho rocoso que podría ser una caldera, pero no han hallado capas de ceniza volcánica o rocas ígneas extrusivas en la superficie que respalden una erupción masiva. “Podría ser simplemente un batolito, una gran masa de roca ígnea que nunca llegó a la superficie”, explicó la Dra. Parker.
Implicaciones para la región
Si se confirmara que es un supervolcán, esto cambiaría la historia geológica de Inglaterra. La actividad volcánica en esa era podría haber afectado el clima global y la vida en la región. Sin embargo, los expertos coinciden en que no hay riesgo actual de actividad volcánica, ya que la estructura está inactiva desde hace millones de años.
Próximos pasos
El equipo de investigación planea realizar perforaciones más profundas para obtener muestras de la estructura y análisis geoquímicos adicionales. También buscarán depósitos de toba volcánica en el este de Inglaterra que puedan estar relacionados. “Necesitamos más datos para confirmar su origen”, añadió el Dr. Miller.
