En 2017, después de aproximadamente 10 años de discusiones, la entonces superintendente Amy Shane finalmente logró que se aprobara una expansión muy necesaria en la escuela secundaria del Distrito Escolar Público de O’Neill. Aulas ampliadas, laboratorios de ciencias de última generación, un nuevo gimnasio. El factor que marcó la diferencia para llevar el proyecto de $13.2 millones de la propuesta a la realidad: los impuestos sobre los desarrollos de energía renovable. Durante nueve años, el distrito escolar ha recibido alrededor de $7.6 millones, lo que según Shane ayudó a compensar el costo de la expansión. “Podíamos conseguir algo bueno para nuestros estudiantes sin poner una carga enorme sobre nuestros contribuyentes”, dijo Shane.
El proyecto es un ejemplo de lo que los defensores del desarrollo económico y la energía renovable han argumentado durante mucho tiempo: los proyectos de energía renovable pueden ayudar a las comunidades a diversificar sus fuentes de ingresos y compensar la carga de los impuestos a la propiedad. El impuesto especial de Nebraska, conocido como impuesto a la capacidad nominal, requiere que los desarrollos de energía renovable calificados paguen anualmente $3,518 por megavatio de energía que la instalación puede generar. El dinero fluye a los condados, cuyos tesoreros lo asignan entre las jurisdicciones locales, incluidos los gobiernos de los condados, colegios comunitarios y distritos escolares y de recursos naturales.
Sin embargo, en los últimos años, varios condados de Nebraska han implementado regulaciones estrictas sobre los desarrollos renovables, ya que los opositores han expresado preocupaciones sobre los valores de las propiedades, el ruido, la salud, la seguridad y los riesgos de incendio. A unos 15 años de la implementación del impuesto, vale la pena analizar a dónde ha ido realmente el dinero. La distribución de ingresos del impuesto y el número de condados que lo reciben ha aumentado a lo largo de los años. En 2015, solo nueve condados recibieron ingresos por impuestos a la capacidad nominal, que totalizaron $2.03 millones, incluidos multas e intereses, según datos del Departamento de Ingresos. En 2025, las comunidades recibieron más de $13.6 millones. Pero hay un desequilibrio. Más del 88 por ciento de ese dinero fue a parar a solo 10 de los 93 condados de Nebraska.
El impuesto a la capacidad nominal: un mecanismo clave
Los legisladores crearon el impuesto a la capacidad nominal en 2010 para reemplazar el impuesto a la propiedad personal para los desarrollos renovables. Esto permite que las autoridades fiscales locales continúen recibiendo una cantidad constante de ingresos fiscales, dijo Jon Cannon, director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios de Condados de Nebraska. El propietario de la tierra todavía paga impuestos a la propiedad. “En los presupuestos de los condados, los ingresos por impuestos a la capacidad nominal funcionan como otros ingresos del fondo general”, dijo Candace Meredith, subdirectora de la Asociación de Funcionarios de Condados de Nebraska, en un comunicado. “Ayudan a compensar la cantidad que de otro modo tendría que provenir de los impuestos a la propiedad, permitiendo a los condados mantenerse al día con los servicios esenciales exigidos por el estado y los costos inflacionarios”.
En promedio, los condados reciben alrededor del 23 por ciento de los ingresos por impuestos a la capacidad nominal, dijeron Cannon y Meredith. Recientemente, los legisladores han discutido aumentar la tasa. Una propuesta de 2025 habría elevado la tarifa de $3,518 por megavatio a $6,560. Pero el proyecto de ley, parte de un paquete fiscal más amplio, finalmente fracasó. Sin embargo, los legisladores aprobaron una ley este año que amplía el impuesto para incluir desarrollos de almacenamiento de energía en baterías calificados.
Preocupaciones agrícolas y oposición local
Según el estado, 1 de cada 4 empleos en Nebraska está vinculado a la agricultura. Los principales productos básicos del estado incluyen ganado vacuno y terneros, maíz, soja y cerdos. Por lo tanto, no sorprende que los habitantes de Nebraska hayan expresado su preocupación de que los proyectos de energía renovable, específicamente los solares, reduzcan las tierras de cultivo. Sin embargo, hay áreas del estado donde la tierra no es productiva y los propietarios podrían beneficiarse de los ingresos adicionales. John Hansen, presidente de la Unión de Agricultores de Nebraska, dijo que la expansión urbana y los desarrollos de viviendas en parcelas son las principales amenazas para las tierras de cultivo en Nebraska.
“Lo único que sabemos en el sector agrícola es que seguimos siendo extremadamente dependientes de los empleos fuera de la granja para subsidiar nuestras operaciones agrícolas que no están funcionando, y así cada turbina eólica es como un trabajo a tiempo parcial fuera de la granja, excepto que el agricultor o ganadero no tiene que abandonar su granja o rancho para que le paguen”, dijo Hansen, quien preside la Conferencia de Energía Eólica y Solar de Nebraska. Algunos condados de Nebraska han llegado a adoptar moratorias o regulaciones de zonificación estrictas que han prohibido efectivamente los desarrollos de energía renovable o han dificultado su ubicación. Pero con el aumento de la demanda de energía, los defensores y expertos ven las renovables como un contribuyente al futuro desarrollo económico de Nebraska.
Demanda energética y oportunidades
El rechazo a las renovables se produce en un momento en que las empresas de servicios públicos de Nebraska y de todo el país luchan contra una crisis energética causada por la demanda cada vez mayor de electrificación, manufactura y centros de datos. El Distrito de Energía Pública de Omaha (OPPD), que atiende una gran franja del este de Nebraska, está adoptando un enfoque integral, donde el carbón permanece en la red, los activos de gas natural se expanden y la empresa planea tener más acuerdos de compra de energía con desarrollos renovables. Las renovables pueden ayudar a la empresa a gestionar los costos de energía y abordar la demanda máxima cuando la red está al límite, dijo Dustin Marvel, gerente de relaciones gubernamentales y comunitarias de OPPD.
Actualmente, las renovables son asequibles en comparación con otras fuentes de energía y pueden construirse rápidamente, dijo Kenneth Gillingham, profesor de economía ambiental y energética en la Universidad de Yale. Esto es especialmente importante para las empresas de servicios públicos, ya que las nuevas plantas nucleares pueden tardar en construirse y la cadena de suministro de generadores de gas natural sigue siendo limitada. Para Nebraska, agregar más energía a la red ahora no se trata solo de atender a los clientes existentes, sino que también podría impulsar un mayor crecimiento económico de otras industrias, dijo Hunter Traynor, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Comercio e Industria de Nebraska. Un informe reciente encargado por la Fundación de la Cámara de Nebraska recomendó que el estado asuma un papel más activo en la promoción del desarrollo energético. “Tenemos muchos objetivos económicos declarados en Nebraska, y la energía y el apoyo público a la infraestructura energética, en particular, son una necesidad fundamental en este momento para mantener nuestras economías en todo el estado florecientes y en crecimiento”, dijo Traynor.
Desafíos para los proyectos renovables
Sin embargo, estos proyectos enfrentan varios desafíos. Actualmente, la infraestructura que transmite energía a través del estado es limitada, lo que restringe dónde se puede ubicar la nueva generación de energía. También se necesita tiempo para que los nuevos proyectos se conecten a la red. Y luego está la oposición de la comunidad. “A menudo vemos que un desarrollador tiene una oportunidad, tal vez el proyecto está ubicado ventajosamente. Sin embargo, debido a la oposición o los comentarios de la comunidad, tal vez ese proyecto pierde impulso o pierde la capacidad de llegar realmente al mercado”, dijo Marvel. Cannon, de la Asociación de Funcionarios de Condados de Nebraska, dijo que para que los desarrolladores renovables realmente avancen con comunidades escépticas, deben ser transparentes sobre sus intenciones y abordar las preocupaciones desde el principio. Traynor dijo que estos proyectos implican capas de aprobaciones regulatorias que pueden permitir a las comunidades evaluar si son adecuados. Sin embargo, algunos proyectos se detienen por la resistencia local antes de pasar por el proceso regulatorio. Le preocupa que estas experiencias puedan tener un efecto desalentador en las empresas que están considerando mudarse a Nebraska.
