Un informe reciente de la agencia espacial brasileña mostró que la deforestación en la Amazonía brasileña es la más baja en una década. La noticia fue titular y se celebró como un ejemplo del progreso que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha logrado hacia su promesa de eliminar la deforestación ilegal para 2030. Desde que asumió el cargo en 2023, la administración de Lula ha intensificado las políticas ambientales destinadas a hacer más transparente la industria cárnica del país, aumentando la vigilancia y el monitoreo remoto de las tierras forestales.
Sin embargo, parte de ese progreso corre el riesgo de perderse, según expertos ambientales. En enero, varios grupos agroalimentarios abandonaron un acuerdo comercial voluntario conocido como la Moratoria de la Soya en la Amazonía, que había sido muy efectivo para frenar la deforestación con fines de cultivo de soya. El pacto prohibía a los miembros comprar soya cultivada en tierras deforestadas después de julio de 2008. Cuando la moratoria se deshizo a principios de este año, los investigadores y defensores esperaban que provocara un aumento en la deforestación para el cultivo de soya.
Ahora, gracias a un grupo de científicos que trabajan tanto en Estados Unidos como en Brasil, tenemos una expectativa inicial de cuánta deforestación es probable que ocurra en los próximos años. En un nuevo artículo publicado la semana pasada en Science, los investigadores afirman que el bosque amazónico corre el riesgo de perder 1.4 millones de hectáreas (el equivalente a unos 2 millones de canchas de fútbol) por deforestación en los próximos 10 años.
El impacto de la moratoria de soya
Antes de que la moratoria estuviera en vigor, el cultivo de soya era uno de los principales impulsores de la deforestación en la Amazonía; por ejemplo, en Mato Grosso, el principal estado productor de soya de Brasil, una cuarta parte de la producción de soya de 2001 a 2005 provino de la limpieza de tierras forestales. Después de una campaña pública generalizada liderada por Greenpeace, los actores de los sectores público y privado que trabajan en la selva amazónica se unieron para crear la moratoria de la soya.
“La gente generalmente la cumplió”, dijo Lisa Rausch, una de las autoras del artículo de Science. “No hubo muchas violaciones, especialmente en los primeros días y años. Esto creó una situación en la que la tierra deforestada después de 2008 ya no era valiosa para los comerciantes de soya”.
Ane Alencar, directora de ciencia del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonía (IPAM), coincidió en que la moratoria de la soya fue un “mecanismo de política privada muy importante” para frenar la deforestación. También argumentó que, sin ella, las tierras deforestadas después de 2008 que actualmente se utilizan para la cría de ganado se convertirán a la producción de soya, y la ganadería se trasladará a “nuevas fronteras”, lo que probablemente provocará deforestación en otras partes de la Amazonía.
Compromisos privados en declive
La nueva investigación sobre la deforestación impulsada por la soya en la Amazonía también llega en un momento en que los compromisos privados de los principales grupos alimentarios para limpiar sus cadenas de suministro están flaqueando. Este mes, JBS, el mayor productor de carne del mundo, se retractó públicamente de su supuesta promesa de alcanzar la deforestación neta cero para 2040. La noticia no debería sorprender, ya que el año pasado, el director de sostenibilidad de la empresa admitió en una entrevista con Reuters que el compromiso siempre fue puramente aspiracional.
Alencar cree que el sector privado todavía tiene un papel que desempeñar para desincentivar la deforestación, y que empresas como JBS siguen siendo susceptibles a la presión de los consumidores para hacer lo correcto. “Son muy reactivos a la opinión pública”, dijo, “por lo que tal vez sea necesario realizar más campañas para pedir que estas empresas sean más responsables en la Amazonía”.
Esfuerzos en otros países y el futuro
Otros países forestales de América Latina están trabajando para frenar la deforestación. Colombia aprobó recientemente una ley pionera destinada a aumentar la trazabilidad dentro de su industria cárnica. Durante los próximos dos años, las agencias gubernamentales deben trabajar con los ganaderos para garantizar que no estén criando ganado en tierras deforestadas ilegalmente, así como involucrar a los mataderos, procesadores de carne, subastadores de ganado y exportadores para asegurarse de que no estén moviendo ni vendiendo productos de estas áreas. Rausch calificó este desarrollo como una señal sólida, pero dijo que aún queda mucho por ver sobre cómo las autoridades colombianas lograrán estos objetivos.
Y todavía existen otros acuerdos que buscan restringir la deforestación en Brasil, como el Código Forestal del país, que limita la cantidad de tierra que se puede limpiar para cualquier tipo de producción agrícola. Cuando las tierras se deforestan fuera de estos límites, los propietarios reciben una multa y luego la tierra en cuestión se coloca bajo embargo, lo que significa que no se puede utilizar para ningún uso agrícola comercial. Pero Rausch argumentó que el Código Forestal no es suficiente para proteger las tierras forestales. Su artículo encontró que el 20 por ciento de las granjas de soya en la Amazonía tienen embargos en su contra por deforestación ilegal.
“Los incentivos económicos para la deforestación todavía están presentes”, dijo, y agregó que la última actualización sobre deforestación de la agencia espacial brasileña es una noticia bienvenida. “Pero a menos que se presenten nuevas medidas, esto será una caída temporal y volverá a subir con seguridad”.
Alencar también encuentra “preocupante” la perspectiva futura de la deforestación en la Amazonía. Con Lula en busca de la reelección y enfrentándose a Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente Jair Bolsonaro, Alencar teme que el progreso pueda deshacerse. “Me temo que todos estos resultados que hemos logrado”, dijo, “estarán realmente en peligro si el gobierno se vuelve más antiambiental”.
