Por primera vez, un equipo de científicos ha logrado recuperar ADN humano antiguo directamente de las paredes de cuevas decoradas con arte rupestre. Este avance podría revolucionar nuestra comprensión de quiénes crearon estas obras maestras prehistóricas y cómo vivían.
Un método innovador para el análisis de cuevas
Investigadores de la Universidad de Cantabria y otras instituciones desarrollaron una técnica no invasiva para extraer material genético de las superficies rocosas. Utilizando hisopos estériles, recolectaron muestras de las paredes de tres cuevas en España: La Pasiega, Maltravieso y Ardales. Estas cuevas contienen pinturas de animales y símbolos que datan de hace más de 20,000 años.
El ADN recuperado pertenece a múltiples individuos, incluyendo humanos modernos y neandertales. Los análisis genéticos revelaron que algunas de las pinturas podrían haber sido realizadas por grupos distintos a lo largo del tiempo, sugiriendo un uso continuo de las cuevas por diferentes comunidades.
Implicaciones para la arqueología
Este método abre la puerta a identificar a los artistas detrás del arte rupestre sin necesidad de dañar las obras. Hasta ahora, los arqueólogos dependían de datación por carbono-14 o análisis estilísticos, que ofrecen información limitada. Con el ADN, es posible determinar el sexo, la ascendencia y hasta la dieta de quienes habitaron o visitaron las cuevas.
El estudio, publicado en la revista Science, destaca que el ADN antiguo puede persistir en las rocas por milenios gracias a condiciones de humedad y temperatura estables. Los investigadores planean aplicar la técnica en otros sitios de arte rupestre alrededor del mundo.
Desafíos y futuro de la técnica
Aunque prometedor, el método enfrenta desafíos. La contaminación con ADN moderno es un riesgo constante, por lo que los protocolos de muestreo deben ser extremadamente rigurosos. Además, la cantidad de ADN recuperado suele ser pequeña, lo que requiere técnicas de secuenciación de alta sensibilidad.
El equipo espera que esta técnica ayude a responder preguntas fundamentales: ¿Quiénes fueron los primeros artistas? ¿Cómo se transmitieron las tradiciones culturales? ¿Hubo intercambio de conocimientos entre grupos humanos y neandertales?
