En los últimos 18 meses, los desarrolladores de parques eólicos han comenzado a considerar seriamente la incorporación de baterías en sus proyectos, una tendencia que se ha vuelto predominante. Según la consultora energética Marija Petkovic, fundadora de EnergySynapse, prácticamente todos los desarrolladores que conoce están integrando el almacenamiento en baterías desde las etapas iniciales de planificación. “Lo están considerando desde el principio, algo muy diferente a lo que ocurría hace un par de años”, afirmó Petkovic durante el Foro de Energía Eólica en Melbourne. “Creo que veremos híbridos eólicos y de baterías tan comunes como los híbridos solares”.
El desafío de los bajos precios en el mercado energético
La razón principal detrás de este cambio es la caída de los precios de la electricidad, que afecta cada vez más a los parques eólicos en todo el Mercado Nacional de Electricidad (NEM) de Australia. Proyectos híbridos eólicos y de baterías, como Baldon y Bungaban, estuvieron entre los 19 ganadores de la última licitación de generación del Esquema de Inversión en Capacidad, junto con seis híbridos solares-batería, una combinación tecnológica que ha dominado las licitaciones recientes a nivel federal y estatal.
Petkovic señala que casi todos los parques eólicos en el NEM obtienen un precio promedio ponderado de despacho significativamente inferior al precio spot promedio. Si los proyectos eólicos pueden hacer algo similar a lo que la energía solar a gran escala ha logrado en los últimos años—desplazar electricidad de bajo valor a horas más rentables del día—podrían mejorar el “precio capturado” que logra un sitio.
Garantías y duración de las baterías
Los fabricantes de baterías ya están avanzando para facilitar tanto los híbridos solares como eólicos, con un cambio hacia garantías de 30 años para baterías a gran escala. Sin embargo, el problema, especialmente para proyectos eólicos donde la generación no es tan predecible como la solar, es que no hay dos garantías de batería iguales. Las condiciones sobre cómo operarlas varían, como el tiempo que una batería puede mantenerse a máxima capacidad de almacenamiento. Esto significa que los parques eólicos no pueden ser tan grandes que las baterías permanezcan llenas durante largos períodos.
Petkovic observa “cierto movimiento” por parte de los fabricantes para respaldar grandes proyectos de generación con mejores condiciones y garantías más largas, superando los 20 años actuales. “Dado que se espera que la turbina eólica tenga una vida útil más larga, el modelo financiero debe considerar reemplazos de inversores y celdas de la batería”, añade.
Innovaciones en sistemas híbridos eólicos con baterías
El fabricante de turbinas Goldwind ya está construyendo y probando un sistema que combina energía eólica con almacenamiento y sistemas de control adaptados para estos nuevos híbridos. Otro fabricante chino, Envision, ha construido su propio “laboratorio viviente” a gran escala en Chi Feng, China, para comprender mejor lo que los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) acoplados en CA pueden ofrecer a la red moderna. Según Renew Economy, la compañía cree que un parque eólico con una batería de tamaño adecuado no solo puede reemplazar la generación de carbón, sino replicar su rendimiento en el sistema.
El reto del dimensionamiento de baterías
Petkovic señala que dimensionar la batería es “complicado” porque esta canibalizará parte de los ingresos del parque eólico. “En una configuración acoplada en CC, la batería se distribuye en el sitio, ubicada en turbinas individuales. Esto tiene implicaciones sobre dónde ocurre la canibalización de ingresos”, explica. “Cuando hablamos de canibalización de ingresos, nos referimos a la competencia por la exportación entre el parque eólico y la batería. En un escenario acoplado en CA, esto ocurre en el punto de conexión, pero en una configuración acoplada en CC, también sucede a nivel de cada turbina”.
Más grande no siempre es mejor. Los mejores momentos para que los parques eólicos envíen energía a la red suelen ser por la tarde y la noche, por lo que invertir en una batería potente con mucho almacenamiento para capturar parte de esa energía—justo cuando los hogares consumen más electricidad—resultará en una capacidad que no se puede aprovechar bien. “Siempre habrá cierta canibalización de ingresos en un contexto híbrido”, dice Petkovic. “Pero la ventaja es que, en la configuración híbrida, no necesitas encontrar nuevos terrenos para la batería, puedes utilizar tu sitio existente o evitar el costo adicional de una nueva conexión para un activo separado. Además, puedes monetizar la energía recortada, algo que no sería posible de forma independiente”.
