En un caso que revela las complejidades de los mercados energéticos modernos, Terra-Gen, una importante desarrolladora de proyectos de energía renovable, ha acordado pagar $5.6 millones para resolver acusaciones de manipulación del mercado operado por el Operador Independiente del Sistema de California (CAISO). Este acuerdo, aprobado por la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) de Estados Unidos, destaca los desafíos regulatorios en la transición hacia energías limpias.
Los detalles del acuerdo de conciliación
Según el acuerdo de conciliación aprobado el martes, Terra-Gen pagará una multa de $4.95 millones y devolverá $681,007 en ganancias más intereses. El caso cubre un período desde julio de 2020 hasta abril de 2022, relacionado con una instalación eólica de 58 MW y un sistema de baterías de 65 MW en el condado de Kern, California, cerca de Los Ángeles.
Durante este período, Terra-Gen ofreció estos recursos al mercado de día siguiente de CAISO para proporcionar servicios auxiliares. Los premios que Terra-Gen obtuvo basados en estas ofertas fueron vinculantes en el mercado en tiempo real y requerían que la empresa colocara los recursos bajo control automático de generación durante la duración de los premios, permitiendo que CAISO despachara directamente los recursos cuando fuera necesario.
El esquema de manipulación revelado
La oficina de aplicación de FERC alegó que Terra-Gen informó a CAISO que su sistema de baterías no funcionaba en ciertos días para evitar tener que comprar energía de alto precio durante esos períodos. Cuando CAISO emitía premios de “regulación descendente” ordenando a Terra-Gen comprar energía y almacenarla en las baterías, pero los precios marginales locacionales en tiempo real eran altos, la empresa alegaba fallas en las baterías o las desconectaba del control del operador de la red.
Según el acuerdo de conciliación, un ex vicepresidente de originación, que fue despedido, ideó y supervisó el esquema. Curiosamente, Terra-Gen no alegó fallas ni se desconectó del control automático de generación de CAISO cuando el operador de la red le pidió que vendiera energía de las baterías en su mercado.
Violación de las reglas de transparencia
Además de las acusaciones de manipulación del mercado, Terra-Gen también violó la regla de “deber de candor” de FERC en un informe de cumplimiento presentado a la agencia relacionado con un acuerdo de conciliación anterior. El informe no reveló que el monitor del mercado de CAISO tenía nuevas preocupaciones sobre el comportamiento de mercado de la empresa.
La empresa admitió que violó la regla de deber de candor de FERC, pero no admitió ni negó que violó la regla anti-manipulación de FERC, según el acuerdo. Aunque Terra-Gen incurrió en cargos de CAISO cuando su sistema de baterías no estaba disponible durante los períodos de premios, la empresa aún ganó $681,007 durante las 262 horas en las que participó en el esquema.
Cooperación y cambios en el cumplimiento
FERC señaló que Terra-Gen cooperó completamente en la investigación de la oficina de aplicación. Además, la empresa ha realizado “cambios sustanciales y positivos” en su programa de cumplimiento, incluida la creación de la posición de “director de cumplimiento de mercados energéticos”.
Estos cambios reflejan un reconocimiento por parte de la empresa de la necesidad de fortalecer sus controles internos y procedimientos de cumplimiento en un mercado energético cada vez más complejo y regulado.
Antecedentes regulatorios de Terra-Gen
Este no es el primer enfrentamiento regulatorio de Terra-Gen con CAISO. En 2021, la empresa acordó pagar casi $630,000 para resolver acusaciones de que proporcionó información falsa a CAISO sobre un parque eólico y desvió la producción del parque eólico de las instrucciones de despacho del operador de la red.
Terra-Gen posee 4.2 GW de proyectos de energía eólica, solar y almacenamiento de baterías, incluidos 5.6 GWh de instalaciones de almacenamiento de energía, principalmente en California y Texas. Los propietarios de Terra-Gen son Abu Dhabi Future Energy Company PJSC – Masdar e Igneo Infrastructure Partners.
Implicaciones para el sector de energía renovable
Este caso tiene varias implicaciones importantes para el sector de energía renovable:
- Destaca la creciente complejidad de los mercados energéticos que integran recursos renovables intermitentes
- Subraya la importancia de la transparencia y el cumplimiento en los mercados energéticos
- Muestra cómo los sistemas de almacenamiento de baterías pueden ser utilizados estratégicamente en los mercados energéticos
- Revela los desafíos regulatorios que enfrentan las empresas que operan en múltiples jurisdicciones
- Demuestra la creciente sofisticación de los mecanismos de supervisión del mercado
El futuro de la regulación del mercado energético
Este caso ocurre en un momento crucial para la transición energética global. A medida que más recursos renovables y sistemas de almacenamiento se integran en las redes eléctricas, los reguladores enfrentan el desafío de desarrollar marcos que promuevan la innovación mientras mantienen la integridad del mercado.
La resolución de este caso sugiere que los reguladores están intensificando su supervisión de las prácticas del mercado energético, particularmente en regiones como California que están a la vanguardia de la transición hacia energías limpias.
Lecciones para la industria
Para otras empresas del sector energético, este caso ofrece varias lecciones importantes:
- La importancia de mantener programas de cumplimiento robustos y actualizados
- La necesidad de transparencia total en las comunicaciones con los operadores del mercado
- Los riesgos significativos asociados con prácticas de mercado cuestionables
- El valor de la cooperación con las investigaciones regulatorias
- La importancia de la capacitación continua del personal en ética y cumplimiento
Conclusión
El acuerdo de $5.6 millones entre Terra-Gen y FERC representa un hito importante en la regulación de los mercados energéticos modernos. A medida que el sector energético continúa evolucionando hacia fuentes más limpias y descentralizadas, casos como este servirán como recordatorios cruciales de la importancia de mantener la integridad del mercado y la transparencia en todas las operaciones.
Para los consumidores y las partes interesadas en la transición energética, este caso subraya la necesidad continua de supervisión regulatoria efectiva que equilibre la innovación del mercado con la protección del interés público.
