En las naciones tribales de Estados Unidos, las reuniones comunitarias con cena y recorridos de nuevos proyectos son escenas familiares. Pero para David Harper, miembro de las Tribus Indígenas del Río Colorado y director ejecutivo de la recién creada organización de financiamiento energético tribal Huurav, un encuentro reciente tuvo un significado especial.
Un proyecto pionero en medio de la adversidad
La semana pasada, en el Bluewater Resort and Casino de la reserva de las Tribus Indígenas del Río Colorado en el oeste de Arizona, Huurav se reunió con líderes tribales, inversionistas y agricultores para lanzar el primer proyecto agrivoltaico de la tribu. Esta práctica innovadora permite cultivar alimentos bajo paneles solares, maximizando el uso de la tierra mientras se genera energía renovable.
El proyecto marca un avance significativo para la tribu y el panorama más amplio de energía limpia tribal, llegando inmediatamente después de un golpe devastador al apoyo federal. En octubre del año pasado, la aprobación del proyecto de ley fiscal del presidente Donald Trump, conocido coloquialmente como la “Ley del Gran Proyecto Hermoso”, eliminó aproximadamente 1.5 mil millones de dólares en fondos federales destinados a proyectos de energía renovable y resiliencia climática tribal.
Respuesta ante el incumplimiento federal
“¿Nos sorprendió el recorte? No, lo han hecho antes”, dijo Harper de Huurav. “¿Han incumplido su promesa de nuestros tratados? Sí, por supuesto. ¿Eso nos inmoviliza y nos impide sobrevivir? No, lo que hace es ayudarnos, nos hace crear un mejor camino para nosotros mismos”.
Con casi 1,600 proyectos de gobiernos tribales y entidades nativas perdiendo parte o la totalidad de su financiamiento federal, las tribus se han visto obligadas a ser creativas. Para mantener vivos los proyectos de energía limpia, las comunidades indígenas están recurriendo a la filantropía, préstamos de bajo interés y organizaciones sin fines de lucro para cerrar la enorme brecha financiera.
El contexto histórico de la inversión en comunidades indígenas
La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 de la era Biden representó una inversión histórica en tribus y energías renovables, pero expertos y líderes tribales consideraron que aún era insuficiente para abordar las desigualdades históricas en las comunidades indígenas.
“Dado el papel que el gobierno federal mismo desempeñó en generar estas necesidades de inversión a través de cosas como el robo de tierras, la desinversión y la destrucción cultural en las comunidades indígenas, una infusión única de efectivo no es suficiente”, explicó Robert Maxim, miembro de la Tribu Mashpee Wampanoag y becario de Brookings, quien recientemente coautoró un informe sobre el impacto de la Ley del Gran Proyecto Hermoso.
Obligaciones de tratado y energía limpia
Maxim enfatizó que el financiamiento federal para las comunidades indígenas es una parte fundamental de las obligaciones de confianza y tratado. “Cosas como un ambiente limpio, energía adecuada para abastecer hogares, inversiones básicas en electricidad y la capacidad de hacer todo eso sin niveles más altos de contaminación y degradación ambiental que la población estadounidense en general son clave para esa relación de confianza y tratado”, señaló Maxim.
Soluciones innovadoras desde las bases
Para llenar el vacío, organizaciones sin fines de lucro como la Alianza para la Energía Limpia Tribal están interviniendo. A través de su Fondo de Poder y Luz Indígena, respaldado por socios filantrópicos como la Fundación MacArthur, la Alianza sirve como un salvavidas crítico.
Huurav también está asumiendo un papel de liderazgo, aprovechando su experiencia adquirida a través de su participación en la cohorte inaugural del programa Crecimiento Agrivoltaico a través de Resiliencia e Innovación, dirigido por el Laboratorio Nacional de las Rocosas y el Fideicomiso de Tierras Agrícolas, una organización sin fines de lucro centrada en la conservación agrícola.
Desafíos financieros persistentes
Si bien los prestamistas comerciales son difíciles de encontrar en las naciones tribales, las instituciones financieras de desarrollo comunitario, conocidas como CDFI, están destinadas a cerrar esa brecha al ofrecer fondos a organizaciones dirigidas por indígenas y tribus que buscan invertir en energías renovables en tierras tribales.
Una encuesta reciente encontró que más de la mitad de las CDFI operadas por indígenas, instituciones financieras que brindan crédito a poblaciones desatendidas, citan la falta de fondos como uno de sus mayores desafíos, y esa barrera financiera agrava las desigualdades energéticas existentes.
La realidad energética en comunidades indígenas
Un informe del Departamento de Energía de 2023 reveló que los hogares tribales enfrentan una carga energética 28 por ciento más alta que el promedio nacional. En el suroeste, por ejemplo, la Tribu Hopi y la Nación Navajo tienen las tasas más altas de hogares sin electricidad y a menudo dependen del carbón o propano para calefacción.
Muchas tribus carecen de líneas de transmisión confiables, lo que las hace vulnerables a eventos climáticos extremos, como inundaciones e incendios forestales, alimentados por el cambio climático.
Avances hacia la independencia energética
A pesar de estos obstáculos, las comunidades indígenas están avanzando al atraer inversionistas sostenibles para lograr independencia energética y reducir los costos de servicios públicos. En la isla hawaiana de Molokai, por ejemplo, los hawaianos nativos están aprovechando proyectos de energía renovable rentables para reducir las facturas de servicios públicos exorbitantes mientras avanzan simultáneamente en sus iniciativas de recuperación de tierras.
“Están argumentando que pueden conseguir inversionistas para invertir en sus proyectos de recuperación de tierras”, dijo Kyle Whyte, ciudadano de la Nación Potawatomi y profesor de justicia ambiental de la Universidad de Michigan. “Una de las formas en que podrán tener éxito en gobernar esa tierra es a través de proyectos de energía renovable rentables que reducirían los costos de servicios públicos de las personas”.
Diversificación de estrategias energéticas
Sin embargo, algunas tribus se han alejado por completo de la energía solar y eólica, optando en su lugar por buscar subvenciones federales activas alineadas con la agenda de la administración Trump para expandir la energía nacional. Esto incluye aprovechar casi 172 millones de dólares en fondos geotérmicos del Departamento de Energía o buscar actualizaciones de transmisión respaldadas por una garantía de préstamo federal de 1.6 mil millones de dólares.
Autodeterminación como motor principal
En última instancia, el impulso por la energía limpia se trata de autodeterminación y resiliencia. Como lo expresa David Harper de Huurav: “No confiamos en el gobierno federal, pero tenemos que trabajar con ellos para entender que debemos continuar en nuestro proceso de supervivencia y autosostenibilidad”.
